Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

Война III

Тридцатое число месяца Железа, или Феррата на орденском, встретило их туманом густым, как похлебка в солдатском котле. Викс Хелена сидел в седле, щурясь в эту молочную муть, и думал, что боги обожают свои шуточки. Вот и сейчас — послали туман, чтобы скрыть то ли собственное благословение, то ли западню. Его всадники распределились по склону холма и стояли очень тихо, как призрачная армия, он видел лишь нескольких ближайших солдат. Только изредка до Викса долетали то случайный всхрап лошади, то негромкое позвякивание амуниции. Отряд затаился, как и все в этом тумане. Начал накрапывать противный холодный дождь, и туман стал уходить ниже. Оглянувшись, Викс уже смог различить три или четыре ряда конников.

Нотхерн проступал из тумана постепенно. Сначала возникли расплывчатые темные пятна башен по углам частокола. Потом появилась и сама стена, деревянная, почерневшая от времени и сырости. Город пушечных мастеров, гордость Северолесья.

— Ваше святейшество. — Рядом возник дюкс Кона, командир передового отряда. — Доклад разведки, — почти шепотом сообщил он, подъехав к магистру вплотную.

— Что? — так же тихо ответил Викс, не поворачивая головы.

— Разведчики докладывают: ворота заперты, на стенах арбалетчики. Пушек нигде не видно, — сообщил дюкс Кона.

«Пушек не видно». Викс позволил себе кривую усмешку. Конечно, их не видно. Потому что эти идиоты поставили их внутри.

— Сколько защитников на стенах?

— Человек сто-полтораста, не больше. Остальные, видимо, во дворе.

Викс кивнул. Нотхерн не был готов к нападению, потому что только безумец мог прийти сюда, оставив за спиной армию Лангобаров. Но самая большая ошибка северян была в другом. Они построили город для производства пушек, а не для обороны. Частокол годился против разбойников и мелких отрядов, но не против решительного штурма.

— Видишь эти стены, Кона? — спросил Викс, указывая на почерневшие бревна. — Знаешь, почему на них нет пушек?

— Слишком тяжелые для деревянных стен? — предположил дюкс.

— Именно. Восемь тяжелых орудий, гордость Нотхерна, стоят во дворе. Один залп — и все. Потом… Ну, ты знаешь, что будет.

Дюкс Кона быстро взглянул ему в лицо. Да, он знал, что потом будет.

— Скоро. Ждем, пока туман рассеется. Я дам сигнал, — произнес Викс.

Туман начал редеть, и Викс смог лучше рассмотреть диспозицию. Город стоял на пологом холме, окруженный частоколом высотой в три человеческих роста. Ворота — двустворчатые и окованные железом, но не слишком массивные. Рассчитаны выдержать таран разбойничьей шайки, не более.

Он привел под стены этого деревянного города почти триста всадников, а защитников, если верить шпионам, было не меньше пяти сотен. Но у него было преимущество. Его люди — ветераны, закаленные в десятках стычек. Конные рыцари и ферриты, для которых ломать ворота — привычное дело. А защитники? Ремесленники, ополченцы, может, сотня профессиональных солдат, и то в основном арбалетчиков.

— Разворачивай людей, — приказал он Коне. — Рыцари в авангарде. Спешиться за тридцать шагов до стен. И пусть поставят тараны напротив ворот.

— Атакуем под огне…

Викс взглянул на него так, что Кона не договорил.

— Щиты над головами — и вперед. Чем быстрее сломаете ворота, тем меньше будет потерь.

Кона кивнул, нацепил свой шлем и поскакал отдавать приказы. Викс остался на своем наблюдательном холме в двух сотнях шагов от стен. Отсюда хорошо просматривалось поле еще не начавшегося боя.

Рыцари начали строиться. Тяжелая кавалерия — шестьдесят всадников в лучших доспехах, какие только можно было собрать. За ними — ферриты полегче, но не менее решительные. Часть братьев с арбалетами осталась в резерве — в уличном бою от них будет больше толку.

Викс наблюдал, как его люди готовят тараны, сделанные из местных бревен. Ничего сложного — в Северолесье столько леса, что тут и ребенок умудрится смастерить годный таран. Разогнаться, ударить в ворота, отскочить. Повторять, пока дерево не сломается.

На стенах уже забегали маленькие фигурки. Арбалетчики заняли позиции, готовясь встретить атакующих. Где-то внутри крепости начал размеренно бить колокол — гарнизон поднимали по тревоге.

«Поздно, — подумал Викс. — Надо было готовиться, когда мы были в дне пути. А не когда мы уже стоим у ворот».

— Ваше святейшество! — К нему подскочил молодой феррит на разгоряченном вороном коне. — Дюкс Кона передает: командиры ждут приказа к атаке!

Викс еще раз окинул взглядом свое воинство. Кона поторопился, рыцари еще только завершали построение в линию. Триста человек на склоне холма против пятисот за стенами. Безумие? Возможно. Но у безумия всегда есть преимущество: к нему никто не готов.

— Передай командирам, — произнес он громко, чтобы слышали ближайшие всадники. — Первая волна — прямо на ворота. Никаких остановок, никаких колебаний. Сломать ворота и ворваться внутрь до того, как они опомнятся. Вторая волна — следом, добивать тех, кто уцелеет после первого удара.

— А пушки, магистр?

— Пушки сделают один залп. Потом канониры побегут или сдохнут. Главное — не дать им перезарядить. Все, кто переживет этот залп, отпразднуют победу.