"Зарубежный детектив 2026-30". Компиляция. Книги 1-12 - Сара Парецки

Я подбежала к телефону в коридоре и позвонила мистеру Контрерасу:

– Дружище, я должна немедленно поехать в центр города и во что бы то ни стало попасть в здание моего бывшего офиса. Но мне нужна помощь. Вы решитесь? Это будет рискованно, потому что Луп кишит полицейскими.

Мистер Контрерас был взволнован приглашением на такую операцию. Ни молодой бездельник, ни любовник-полицейский, ни даже вездесущий супермен Райерсон, а он, Надежный Старина, отправляется со мной на «дело». Он еще не видел новостей, поэтому я велела ему включить телевизор и ухватить смысл происходящего, чтобы не терять время на объяснения.

– Приготовьте лом, веревку, возможно, кирку, рабочие рукавицы, болотные сапоги. В общем, все, что вам удастся разыскать. Я буду дома, как только найду такси в этом сельском раю.

Я повесила трубку, не обращая внимания на восторженные заверения мистера Контрераса, и поискала в справочнике номер местной таксомоторной компании. Вызвала такси. В ожидании машины я положила кое-что из своих вещей в рюкзак, проверила обойму в «смит-и-вессоне» и достала запасные ключи из ящика в кухне. Я было уже направилась к выходу, но внезапно почувствовала угрызения совести.

Я вернулась на кухню и позвонила Лотти.

– Она сейчас занята с пациентом, – сказала мне ее помощница миссис Колтрейн, – и ее нельзя беспокоить.

– Передайте, что я напала на след нашей бездомной семьи, – сказала я. – Если мне повезет, сегодня днем доставлю их в клинику.

Я направилась к двери, но вновь вернулась к телефону: моя совесть напомнила о себе еще раз. Конрада не было ни дома, ни у матери, ни в участке. Снаружи нетерпеливо сигналило такси, и я торопливо оставила диспетчеру в отделении сообщение о том, что собираюсь проникнуть в туннели через подвалы «Палтинея», и поплелась по дорожке к такси.

Неосвещенный Луп был похож на заброшенный город из фантастических фильмов ужасов. Без электричества здания казались темными башнями. Небо было свинцового цвета. Обычно в такие пасмурные дни включалось уличное освещение. Люди молча пробирались по темным улицам, как будто затемнение обязывало их к молчанию.

Парковаться в центре города было строго запрещено. Полчища синих буксировочных тягачей очищали улицы от автомобилей, собирая тех несчастных, что успели припарковаться перед наскоро напечатанными объявлениями. Ряд центральных улиц был перегорожен полицейскими кордонами, и движение направлялось в объезд. Повсюду можно было видеть временные насосные установки, от которых к канализационным люкам тянулись рукава пожарных шлангов.

Оставив мистера Контрераса с нашим снаряжением на углу Уобош и Монро, я пошла искать автостоянку вне аварийной зоны. Потом мы вместе отправились в ближайший хозяйственный магазин, чтобы восполнить пробелы в нашей экипировке. Мы купили два мощных фонаря с запасными батареями, болотные сапоги, защитные очки, тележку и переносные лестницы, которыми пользуются при пожаре. Я, зажмурившись, подписывала чек «Мастер Кард» – лучше не знать, насколько увеличился мой долг.

Мы также приобрели каски и комбинезоны. У мистера Контрераса нашлись лом и кувалда. Я захватила с собой несколько одеял и чистых теннисок, аптечку первой помощи и упаковку фруктовых соков. Чтобы собрать все это, мне понадобился почти час. Необходимое снаряжение полностью заполнило багажник и заднее сиденье, а тележка, не уместившись, торчала из окна.

Сидя за рулем, я продолжала слушать новости. Ни одна из радиостанций не упоминала об обнаруженных бездомных, но это не означало, что спасатели, выбиваясь из сил, разыскивали их в затопленных лабиринтах. Вода поступала достаточно медленно, люди могли найти проходы и даже остаться сухими. И если Теймар Хаукингс и ее дети на самом деле прятались в туннелях, они могли пробраться в подвал «Палтинея». В этом случае они оказались бы заключенными в здании, но, по крайней мере, остались бы живы.

Мне пришлось поставить машину почти за милю от «Палтинея». Я быстро шагала по темным улицам в своем рабочем комбинезоне, стараясь не замечать начинающуюся в голове пульсацию. У «Палтинея» я нашла мистера Контрераса, воинственно препирающегося с дежурившим здесь полицейским.

– А я уполномочен войти в это здание, – убежденно врал мой сосед. – Владельцы хотят, чтобы мы проверили, поступает к ним вода или нет.

– Их здание предназначено к сносу в следующем месяце. Чего им беспокоиться о воде в подвале? – резонно возражал полицейский.

– Откуда нам знать, – сказал старик, – что на уме у предпринимателя? Вот мой напарник, она сейчас объяснит вам все.

– Владелец Фред Калпеппер, – сказала я офицеру. – У меня есть номер его автомобильного телефона, вы можете связаться с ним, чтобы он подтвердил распоряжение. Сегодня он в «Олимпия филдз» проводит инвентаризацию своего имущества.

Я достала шариковую ручку и написала на одной из своих квитанций номер Фреда. Показались ли мы полицейскому надежными, или он решил рискнуть, потому что вряд ли грабители станут бродить по пустующему зданию, но он сдался и вернулся на Монро-стрит направлять машины.

Сознавая, что мы не нарушаем закон, было гораздо легче преодолевать заграждение: не нужно таиться и быть все время настороже. Я держала лом, а мистер Контрерас бил по нему кувалдой. От вибрации руки мои дрожали, пульсация в голове усилилась и начало болеть треснутое ребро.

Мистеру Контрерасу было почти семьдесят восемь, но дряхлым стариком его нельзя было назвать. Заграждение рушилось с приятным треском, посыпались осколки стекла. В какой-то момент он так сильно ударил ломом, что вдребезги разбил дверь позади загородки.

Опасаясь, что полицейский изменит свое решение или все-таки позвонит Калпепперу, мы быстро отодвинули фанеру и втащили свой инвентарь. Узкий призрачный луч света, падавший через проделанную нами дыру, слабо освещал черный вестибюль. В нос ударил резкий запах мочи и плесени.

Я посветила вокруг фонарем. То, что здание было необитаемо, только ускорило его разрушение. Пыль превратилась в грязь, покрывавшую пол, стены и даже изысканные медные дверцы лифта.

Если бы семейство Хаукингс вышло наверх, непременно остались бы следы на грязном полу. Остановив жестом мистера Контрераса, я внимательно осмотрела пол от подвала до лестничной площадки, но не увидела никаких следов.

Еще раз окинув взглядом вестибюль, я пошла отпереть замок на лестничной площадке, но он оказался уже открытым. Может быть, это Теймар Хаукингс воспользовалась ключом, который я дала ей. Если она, поднявшись наверх, обнаружила, что здание наглухо заколочено, она могла снова спуститься в туннели и перебраться в другую часть Луп, и в этом случае нам ее никогда не найти.

Закрепив фонари у себя на груди,