"Зарубежный детектив 2026-30". Компиляция. Книги 1-12 - Сара Парецки
У самого края лестницы я услышала крыс. Они бесцеремонно, с громким высоким писком двигались по поверхности. Взвизгнув, я выронила свою ношу: веревку, молоток и болотные сапоги.
– Что случилось, детка? – Мистер Контрерас бежал ко мне вниз по лестнице.
– Все отлично, просто этим жирным тварям удалось напугать меня.
Я направила луч в глаза огромной крысы, которая нахально подползла, чтобы обследовать веревку. Она презрительно уставилась на меня, а потом лениво поползла прочь, как бы говоря: «Я ухожу, потому что так хочу, а не потому, что боюсь тебя. Попробуй напади на меня».
– Не уделяй им так много внимания, – проворчал мой сосед. – Они весь день толпами снуют вокруг рабочих в канализации и никогда не причиняют им вреда. Но если они решат, что их заманивают в ловушку, то могут напасть.
Люди слишком много приписывают крысам, но я не верю в их благородство. Просто они дожидаются, пока перевес будет на их стороне. Иначе почему они набрасываются на маленьких детей, оставленных без присмотра в своих кроватках?
Дрожащими от волнения руками я собрала оброненные инструменты, сложила их на нижнюю ступеньку и побежала наверх за остальным грузом. В вестибюле я натянула сапоги: в них было неудобно спускаться по лестнице, но они создавали чувство защищенности.
Перетаскав вещи, мы снова уложили все на тележку. Я подвела мистера Контрераса к стене за бойлером. По мере нашего приближения крысиный писк усиливался. Затаив дыхание, я шагнула за печь, при этом одеревенелой ногой отшвырнув в сторону двух красноглазых, преградивших мне дорогу. Крысы отошли на несколько шагов и уставились на меня. Я посветила фонарем прямо на них. Нахалки и не думали уходить, тогда я подняла с пола кусок ржавой трубы и запустила в них. Казалось, крысы разозлились, но все-таки немного отошли. Мистер Контрерас достал кол и помог мне расчистить дорогу.
– Лучше я пойду вперед, крошка, – предложил он.
Я хотела было возразить, но, покачав головой, промолчала. Мне нельзя поддаваться страху. Если Теймар Хаукингс, полуголодная, одетая в лохмотья, с тремя детьми укрощала этих зверей, я тоже могу это сделать. Стиснув зубы, я решительно шагнула вперед. Несколько секунд крысы внимательно наблюдали за мной, а затем повернулись и направились в подвал.
Промежуток между бойлером и стеной оказался достаточно широким. Придерживаясь левой рукой за трубы, я старалась не думать о том, что может двигаться по ним, но от напряжения волосы под каской стали влажными, и струйки пота текли по вискам. Мистер Контрерас шел вплотную за мной, слегка подбадривая меня.
Наконец мы миновали очистное устройство бойлера, пространство расширилось, и мы могли стать рядом. Я посветила вокруг фонарем, но не нашла проема в кирпичной кладке. Старик заворчал и устало опустился на колени. Вдруг две огромные крысы бросились на него. Мистер Контрерас закричал и отклонился назад, но одна из тварей вцепилась ему в лицо. Я схватила крысу за хвост и с силой швырнула в печь, другая, пробежав по его руке, исчезла в темноте.
Дрожа от ужаса, я посветила фонарем в лицо мистера Контрераса. Щека под левым глазом была расцарапана и кровоточила.
– Ты только не волнуйся, крошка. – Старик старался, чтобы его голос звучал спокойно. – Я сам виноват. Они наверняка подумали, что я направляюсь к их гнезду.
– Верно. Крысы нападают только с целью самообороны.
Медленно, замирая от страха, я прошла мимо бойлера к нашей тележке со снаряжением, достала из аптечки первой помощи перекись водорода, но, поразмыслив, решила перенести весь груз. Места было достаточно, чтобы катить тележку перед собой. Я останавливалась и закрывала лицо всякий раз, когда видела поблизости этих тварей. Та, которую я швырнула в печь, вдруг начала медленно двигаться в сторону мистера Контрераса. Во внезапном приступе страха и злости я бросилась на нее, прокатив тяжелую тележку через ее жирное тело. Крыса издала ужасный вопль, а я безумно испугалась, вместо того чтобы испытать удовольствие от своей победы.
Мистер Контрерас повернулся и вскочил на ноги.
– О, ты убила одну из них. А мне показалось, это кричишь ты, крошка, и я испугался больше, чем когда та зверюга бросилась на меня. Кажется, я нашел твой лаз, детка.
В углу за бойлером мистер Контрерас обнаружил пролом в стене. Часть кирпичной кладки в фундаменте была выломана, и образовавшаяся дыра оказалась достаточно большой, чтобы в нее мог пролезть некрупный человек. Я не замечала его в свои предыдущие посещения подвала. Даже если бы крысы не останавливали меня от проникновения так далеко за бойлер, я все равно не обнаружила бы его при плохом освещении, да и зачем я бы стала исследовать фундамент, если и не догадывалась о существовании туннелей. Мистер Контрерас нашел его, ощупывая стену, пока ждал меня.
Я сняла перчатки и обработала рану.
– С этим вам немедленно нужно пойти к врачу. Как вы думаете, сейчас можно поймать такси на Мичиган?
– Думаю, я могу еще раз стукнуть тебя по голове за то, что ты хочешь, чтобы я бросил тебя здесь, Варшавски, вот что я думаю. Ты хорошо прочистила рану, она кровоточит, и это хороший признак. Мы можем позже заняться бешенством или бубонной чумой, вообще всем, что разносят эти твари.
Я промывала и промывала рану, пока старик не стал от меня отстраняться. Я невольно травмировала место укуса. Наложив на рану мазь и беспокоясь, что крысы могут кинуться на запах мази, я постаралась как можно плотнее закрыть рану пластырем. Они блуждали вокруг нас, пока я оказывала помощь старику, но не пытались отомстить за смерть задавленной крысы.
Когда я закончила обрабатывать рану, мистер Контрерас взял кувалду и быстро расширил проход в стене. Пока он работал, крыс становилось все больше. Я вся покрылась испариной и начала дрожать от холода и сырости.
Когда мистер Контрерас закончил работу, ему понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться. Заглянув в отверстие, которое он проделал, я увидела длинную лестницу. Посветив фонарем, различила в глубине две или три лестничных площадки.
Я взяла веревку, лесенку, запасные батареи для фонаря и одеяло. Один конец веревки я обмотала вокруг талии, а другой привязала к поясу своего соседа. На всякий случай переложила «смит-и-вессон» из наплечной кобуры в один из боковых карманов.