"Зарубежный детектив 2026-30". Компиляция. Книги 1-12 - Сара Парецки

Старик кивнул, давая понять, что пришел в себя.

– Готова, детка? Будь осторожна, ведь неизвестно, в каком состоянии там помещение. Может, много воды или еще чего-нибудь.

– Хорошо. Хай-хо, хай-хо, мы уходим на работу!

Прихватив с собой металлическую трубу вместо прогулочной трости, я протиснулась сквозь дыру в фундаменте.

Сырость была смешана с угольной пылью и покрывала лестницу черной глазурью. От фонарного луча грязь блестела, словно черный лед. С лестничной площадки мы старались заглянуть вниз, чтобы определить, сколько нам еще спускаться, но вне светового круга ничего не было видно. Мы начали осторожно спускаться, страхуя себя металлическими шестами.

Там, куда не доставал свет фонаря, тьма была абсолютная. Она была такой, словно света в природе никогда не существовало. Казалось, мы двигались сквозь самое тьму, физическое присутствие которой просто душило наш тщедушный луч. Мы двигались молча, подавленные весом земли над нами. Только ехидный крысиный писк нарушал тишину.

На мгновение я испугалась, перепутав отсутствие света с отсутствием кислорода. Голова у меня закружилась, я вцепилась в железный брус, который кто-то прикрепил к лестнице, но он держался на честном слове, и я болезненно приземлилась на «пятую точку». Мистер Контрерас обеспокоенно засуетился надо мной, но комбинезон обеспечил относительно мягкую посадку. Я медленно поднялась, потирая ушибленный копчик. Встряска прочистила мне мозги.

Воздух был насыщен запахом плесени и крысиного помета, но, несмотря на это, дышалось легко. Я зажгла спичку, чтобы убедить себя в наличии кислорода. Пламя горело ярко. Чтобы отвлечь себя от мыслей о глубине, на которой мы находились, я запела веселое прощание Фигаро с Керубино. Мы с мистером Контрерасом были похожи на пару бабочек, планирующих вниз, в недра земли, вместо того, чтобы лететь к нежным цветам. Мое пение освободило мистера Контрераса от чар, сковавших его речь, и он пустился в воспоминания о своей военной молодости. Многие из них я уже знала наизусть, начиная с того, как он выкрал Клару и Митча Крюгера, и кончая шрапнелью, заряд которой он получил при битве у Анзайо; но его веселый, эхом отражавшийся от стен голос наполнил темноту жизнью.

В конце второго пролета луч высветил какой-то предмет. Я нагнулась и подняла его. Это была какая-то ткань со свисающим из нее куском тесемки. Я осторожно расправила ее. Внешнее синтетическое покрытие еще сохраняло форму. Это оказалась детская лыжная перчатка, в прошлом ярко-аквамаринового цвета. Я не представляла, что плесень и грязь так быстро действуют на вещи, но она выглядела так, будто пролежала здесь долгие годы. Я положила ее назад. Теперь она никому не нужна. Во всяком случае, находка подтвердила, что мы идем по следу, если не Теймар Хаукингс, то чьей-то другой человеческой жизни.

Мы продолжили спуск, успокоенные хрупкой реликвией. Казалось, лестнице не будет конца, а мы скоро достигнем центра земли. Утратив чувство времени, я думала, что мы уже целый час под землей, но, взглянув на часы, обнаружила, что спуск по лестнице занял всего семь минут.

Наконец, миновав четвертый марш, мы подошли к закрытой двери. На полу плескалась вода, заливая нижнюю ступеньку. Две крысы вскарабкалась по решетке на верхний косяк. Пока мистер Контрерас, нащупав ручку, пытался открыть дверь, я с помощью своего шеста отпугивала от него крыс.

Дверь не поддавалась, и, оставив битву с крысами, я решила помочь старику. Просунув руку в щель у косяка, я дергала, а он тянул. В конце концов нам удалось открыть ее.

По другую сторону двери лежали туннели. Шагнув за порог и стоя по щиколотку в воде, мы озирались вокруг. Спускаясь по лестнице, мы в целях экономии пользовались одним фонарем, но теперь включили оба, чтобы лучше ориентироваться.

Свет наших фонарей плясал на мутной поверхности воды. Несколько крыс плыли по направлению к нам. Они направились к открытой двери и исчезли вверху на лестнице. Стараясь не замечать их, я посмотрела вдоль туннеля. Медленно двигаясь и разгребая ногой воду, посередине туннеля я обнаружила рельсы. Стены, сложенные из массивных камней, почти на пять футов поднимались над нашими головами, образуя сводчатое перекрытие.

– Что теперь? Ты думаешь, что Теймар Хаукингс с детьми добралась до какого-нибудь безопасного места? – Голос мистера Контрераса гулким эхом отражался от каменных стен, напоминая звон древнего колокола.

– Я ни на что не рассчитываю, даже не знаю, здесь ли они. Перчатка говорит, что здесь был какой-то ребенок, но весь вопрос: когда? – Я брезгливо погрузила руку в зловонную воду, чтобы определить направление течения. Вода поступала справа. Заметив поступление воды, они должны были уходить от нее. В здание они не поднимались, значит, нужно двигаться вверх по туннелю. Мы вернемся, когда вода дойдет нам до колен.

Я вытирала и вытирала руку о комбинезон, прежде чем надеть перчатку. Мистер Контрерас внимательно посмотрел на меня, потом всмотрелся в воду и ворчливо согласился.

– Надо бы отмечать дорогу, чтобы не заблудиться на обратном пути, – что, если подобных дверей здесь пруд пруди, – сказал он.

У нас не было ни краски, ни мелков для маркировки. Я догадалась оторвать полоску от одеяла и привязала ее к решетке открытой двери. Крысы слишком заняты поиском безопасного места и не станут тратить время на какой-то лоскут.

Мистер Контрерас выключил свой фонарь, и, опираясь на шесты, мы побрели вверх по туннелю. Время от времени мы замеряли уровень воды. Она прибывала не быстро, но я не могла подавить в себе страх. Что, если мы попадем здесь в ловушку? Если с нами что-то случится, нас никогда не найдут.

– Знаешь, дорогая, у меня была хорошая жизнь, – сказал мистер Контрерас, его мысли шли по тому же пути, что и мои. – Я удачно женился. Клара была лучше всех, я в этом уверен. Жаль, что вы не встретились. Вы с ней очень похожи. Не думаю, что когда-нибудь с дней своей юности я был так же счастлив, как с тех пор, когда ты поселилась в нашем доме. Сколько времени прошло! Теперь уже шесть лет? То, чем занимаешься ты, ни один из парней в нашем районе не делает и половины. Тебе под силу проникать в закрытое здание, искать по подземельям пропавшую семью… Клянусь, я готов проглотить гаечный ключ, нитки и все остальное, если это не так.

Я не могла не засмеяться:

– Вы шутите, а я теряю от страха рассудок, боюсь,