Осеннее торжество - Рэйко Хиросима

– Попробуйте, гости дорогие! Этот суп сварен по особому рецепту, который передаётся у нас, духов, из поколения в поколение.

С благодарностью приняв блюдце, Судзу тихо спросил друга:

– Господин, вам не показалось это странным?

– Странным? Что именно?

– Музыка. Почему, как только мы её услышали, чувство сытости пропало?

Горный дух, стоявший рядом, загадочно улыбнулся:

– Это вы верно подметили, господин хампирари. Так и есть. Это особая праздничная музыка. Мы играем её для царицы ночи, а она слышит нас, благословляет на долгую спячку и одаривает своей силой.

– Луна одаривает силой? – удивился Судзунэмару. – Как это?

– Вы же знаете, что у луны есть разные фазы? Сейчас полнолуние, поэтому её сила особенно велика. Она словно притягивает нашу сытость к себе, как море во время отлива. Тяжесть в животах уходит, на её месте появляется пустота – и мы можем снова и снова наполнять её едой. Царица ночи не даёт нам лопнуть, а съеденное превращает в энергию, которая поможет пережить зимнюю спячку. Если этого не сделать, мы не доживём до весны. Ведь за один день с нашими крошечными желудками невозможно наесться на такие долгие месяцы.

– За один день?..

– Потому-то мы и устраиваем Осеннее торжество. Чтобы пережить холода, нужно запастись питательными веществами. Вот мы и запасаемся.

– Вот оно как, – переглянулись мальчики.

Тем временем танцы закончились, и все снова принялись уплетать праздничные блюда. Бабуля Котоко тоже вернулась к трапезе, раздумывая, что же ещё попробовать.

– Мы тоже будем? – тихонечко спросил Такэси.

– Конечно! Праздник же!

Все горные духи танцевали, затем возвращались к праздничному столу – и снова пускались в пляс. Такэси, Судзу и бабуля Котоко тоже ели, пили и веселились от души. Им казалось, что нигде на свете не сыскать такого радостного праздника с таким изобилием вкусностей.

Спустя несколько танцев к ним подошёл глава духов Макомо:

– Как вам праздник, гости дорогие? Весело ли вам?

– Ещё бы! – воодушевлённо ответила бабуля. – Гора угощений! Весёлые песни, пляски! Я впервые на таком чудесном празднике!

– Поддерживаю госпожу!

– И я, и я!

Макомо растрогался:

– Ваши слова греют мне душу! Пир в самом разгаре, прошу вас, веселитесь как следует! Ах, господин Судзунэмару…

– Да, что такое?

– Господин Судзунэмару, до меня доходили слухи, что ваша игра на флейте бесподобна. Не могли бы вы исполнить для нас хотя бы одну мелодию?

Судзу торопливо помотал головой и спрятал флейту, которая всегда висела у него на поясе.

– Прошу прощения, моя игра ещё недостаточно хороша. Вынужден отказать.

– Это неправда! – возразил Такэси. – Судзу, ты замечательно играешь!

– Верно внучок говорит! – поддержала бабушка. – Ну же, сыграй для нас!

– Раз уж даже господин Такэси и госпожа Котоко так вас хвалят, – улыбнулся Макомо, – то не окажете ли вы нам такую честь? Думаю, ваша музыка поможет нам пережить долгую зиму и навеет хорошие сны. Просим вас, пожалуйста!

– Пожалуйста! Хоть одну мелодию! Господин Судзунэмару! Ради нас! – наперебой загалдели горные духи.

Судзунэмару смутился и наконец решительно кивнул:

– Хорошо. Позвольте исполнить для вас пару песен.

– Ура! Ура! – закричали духи.

Судзунэмару забрался на большой пень и заиграл на флейте.

Зазвучала нежная, удивительная мелодия – совсем не похожая на ту, что исполняли горные духи. Кристально чистые, чарующие звуки, словно перезвон серебряных колокольчиков, разливались вокруг мягкими нотами.

Такэси слушал как зачарованный. Его захватило это лиричное, красивое до дрожи исполнение Судзунэмару.

Золотые и багряные листья, словно подчиняясь звукам флейты, медленно закружились в воздухе и опали на землю. Несколько горных духов забрались на деревья и тоже принялись разбрасывать листву.

«Какая красота! Судзу словно осеннее божество!» – подумал Такэси, глядя на ослепительно-яркого Судзунэмару на фоне прекрасного листопада.

Постепенно мелодия становилась всё задорнее и веселее. Пять духов-музыкантов, отдыхавших неподалёку, присоединились к игре. Звуки их инструментов переплетались с флейтой, придавая мелодии неповторимое очарование.

Остальные духи, отбивая ритм, хором запели:

Горные духи веселились от всей души. И вдруг, когда вечер был в самом разгаре…

«Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у!» – издалека донёсся ужасающий рёв, похожий на завывание ветра.

Музыка оборвалась. Все духи застыли как вкопанные. Судзунэмару побледнел и опустил флейту. Было в этом гуле что-то такое, от чего кровь стынет в жилах.

И снова раздался жуткий рёв – уже гораздо ближе.

– Это голодный дух! Голодный дух идёт! – зашептались горные духи, дрожа от страха.

Такэси встревоженно обернулся к Макомо:

– Что происходит? Чей это голос?

– Э-это голос голодного духа, – запинаясь, ответил тот.

– Голодного духа?

– Да. Это душа человека, который умер от голода в горах и превратился в злого духа. Теперь он вынужден вечно скитаться.

– Злой? Значит, он опасен?..

– Да, очень, – дрожащим голосом произнёс Макомо. – У него нет ни души, ни сознания. Он не может насытиться, пожирает всё, что попадётся, и бродит без цели. Мы тщательно скрывали это место, но он как-то учуял… Ох, беда! Он напал на наш след и скоро будет здесь! Надо бежать! – Макомо обернулся к соплеменникам и скомандовал: – Быстрее! Уходим отсюда! Скорее!

Зверьки послушались и кинулись врассыпную. Только несколько духов остались стоять на месте, словно каменные статуи.

– Но… господин Макомо, – растерянно протянул один из них, – мы ведь и половины не съели! Как нам пережить зиму? Мы не дотянем до весны!

– Если мы сейчас не скроемся, нас поглотит злой дух.

Между горными духами завязался спор: бежать прямо сейчас или торопливо набивать животы, пока не явилось чудовище.

– Мне тоже есть что сказать, – перекрикивая зверьков, заявила бабуля. – Эй, ребята, простите, что прерываю. Давайте возьмём рыбку или рисовые шарики.

– Бабуля! – Такэси аж затрясся от страха. – Предлагать такое сейчас – это безрассудно!

– Дурачьё! Я совсем не это имела в виду. Я же не говорила, что это для нас. Мы приманим ими духа!

Наступила тишина. Горные духи с удивлением уставились на бабушку.

– Будет славно, если мы отправим этого злого духа подальше отсюда. Говорите, он не очень сообразительный? Я отвлеку его от праздника и уведу в другое место.

– Ба-бабушка Котоко, вы хотите стать приманкой?

– Именно! – серьёзно кивнула бабушка и схватила пустой котелок с половником, словно собираясь отвлечь духа шумом. – Сегодня было столько вкусной еды, что я немного