Осеннее торжество - Рэйко Хиросима
Каменный олень повернул голову и посмотрел на изумлённого Такэси. Мальчишки, поражённые его красотой, наконец пришли в себя.
– Может, его прислал к нам покровитель этих мест? Наверное, бабушка в опасности – вот он и отправил этого духа помочь нам!
– Ах! Ежели так, господин дух, отвезите нас, пожалуйста, к госпоже Котоко!
Каменный олень, не изменив выражения морды, опустился на колени. Ребята забрались на него: Такэси сел впереди и взялся за рога, а Судзунэмару – за ним, крепко обхватив друга за пояс.
– Пожалуйста, отвезите нас!
– Прошу! Нам очень нужно к бабуле!
И олень помчался. Он нёсся через леса, перепрыгивал горные речушки и грациозно скользил по склонам, словно падающая звезда. Встречный ветер заставил Такэси зажмуриться, а Судзунэмару – вцепиться ещё крепче.
Вскоре послышался оглушительный рёв. Путники замерли на месте, по спинам побежали мурашки. Такэси с ужасом понял: голодный дух прямо перед ними.
Первое, что он увидел, открыв глаза, была бабушка. Она лежала на земле, а на неё надвигалась страшная тень.
– Бабуля!
– Госпожа Котоко!
Олень подскочил к бабушке. Такэси спрыгнул с его спины и ринулся её поднимать. Бабушка выглядела ужасно: вся в поту, в грязной одежде, израненная и вдобавок с распухшей лодыжкой!
Увидев внука, она грозно закричала:
– Ты что здесь забыл?! Ты должен ждать в другом месте!
– Госпожа, сейчас не время спорить! – перебил Судзунэмару.
– Именно! Быстрее! Хватайся за нас!
Такэси и Судзу подхватили бабулю под мышки и потянули в заросли, где казалось безопаснее. Бабушка, тяжело дыша, продолжала ругаться:
– Это большой риск! Люди еле спасаются от голодного духа, а вы такое вытворяете! Вот болваны, свалились на мою голову! Зачем вы пришли и как вообще здесь оказались?
– Нас привёз посланник божества – покровителя этой горы! – ответил Такэси.
– Посланник божества?.. Вот этот, что ли? – бабушка недоверчиво кивнула в сторону каменного оленя.
Тот стоял перед огромным голодным духом, словно маленькая гора, заслоняя их троих. Тело оленя излучало яркий голубой свет. Казалось, зверя объяло лазурное пламя. В этом свечении голодный дух походил на гигантскую медузу. Его тёмное склизкое тело постоянно меняло форму, извиваясь, словно ком червей. Из уродливой грязеподобной туши тянулись длинные толстые лапы с огромными пастями.
Чудовище завыло, клацая зубами и брызжа слюной.
С жутким рёвом оно бросилось на троицу. Атака была такой стремительной, что Судзунэмару не успел бы применить ни одного из своих магических приёмов. Бабушка же попыталась повалить ребят наземь, закрывая их собой, но чудовище приблизилось в мгновение ока. Оно нависло своим огромным телом, потянуло к ним щупальца.
«Нас сейчас съедят!» – пронеслось в голове Такэси.
«Бам!» – раздался глухой звук.
«Как странно… Почему нас ещё не съели?.. Пахнет свежей травой и мокрой землёй, шумит ветер…» Мальчик испуганно открыл глаза и вскрикнул. Голодный дух стоял перед ними… но каменный олень отразил его атаку своими рогами.
Голодный дух, сотрясая землю, попытался отшвырнуть оленя. Но как ни старалось чудовище, тот не сдвинулся ни на шаг – стоял как незыблемая скала.
Тогда голодный дух вцепился в оленя зубами. По округе разнеслись жуткие звуки. Но едва чудовище попыталось прокусить добычу, как его зубы раскрошились, словно об камень.
А олень уже не отпускал врага. Он встал на дыбы и сильно мотнул головой – тело чудовища, ломая деревья, отлетело назад. Удар был такой силы, что по земле поползла огромная трещина.
«Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у!» – гневно взревел голодный дух.
Такэси и Судзунэмару зажали уши – казалось, их пронзили осколки стекла.
Олень ринулся на врага. Он цеплял чудовище мощными рогами, будто счищая с него грязь. И хотя голодный дух отбивался изо всех сил, он получал всё новые и новые раны.
Схватка была такой яростной, что вокруг дрожала земля и валились деревья. Чтобы их не зацепило, Такэси и Судзунэмару подхватили бабулю и укрылись за большой скалой. Оттуда они наблюдали за сражением.
И тут Такэси осенило:
– Слушай, Судзу! Тебе не кажется, что голодный дух стал меньше?
И правда, он заметно уменьшился и продолжал таять. Тьма, которая его окутывала, отступила, и на свет появились несколько полупрозрачных человеческих силуэтов.
Судзунэмару выбежал из укрытия и встал прямо перед оленем, чтобы предотвратить его решающий удар.
– Стойте! Пожалуйста, остановитесь! Хватит! Прошу! – отчаянно закричал он.
Глава 7. Успокоение души
Такэси удивлённо уставился на силуэты людей, появившиеся из тьмы голодного духа. Женщина в обветшалом кимоно, мужчина в военной форме, ребёнок, пожилой человек – всего семеро. Разные возрасты, разная одежда, но было у них нечто общее: все как один – кожа да кости. Запястья и лодыжки тонкие, того и гляди сломаются, рёбра выступают наружу.
Они больше не собирались нападать: обессилев, опустились наземь и, широко раскрыв глаза, запричитали:
– Голод… Как же хочется есть…
Сердце Судзунэмару сжалось от жалости. «Ах, как жаль этих несчастных! Даже после смерти они мучаются от голода… Как бы им помочь?» – подумал хампирари и обернулся к бабушке:
– Госпожа Котоко, рисовые шарики у вас?
– Да… А зачем тебе?
– Можете дать их мне? Я хочу поделиться с этими людьми.
Такэси не понял, что задумал Судзу, и возмутился:
– Так ведь это они были ужасным голодным монстром! Если мы покажем им еду, они снова на нас набросятся! У бабули повреждена лодыжка, надо помочь ей! Надо поскорее уходить!
– Внучок, успокойся, – остановила его бабушка. – Дай Судзу разобраться.
Судзунэмару смущённо потупился:
– Если честно… мне так жаль этих людей! Они уже погибли, но всё равно страдают… Наверное, они просто очень голодны. Это не их вина, что они превратились в голодного духа. Поэтому… я хочу помочь чем смогу!
– Ты добрый и хороший дух, Судзунэмару, – серьёзно сказала бабушка. – Такэси, не мешай ему.
– Осторожнее, Судзу! – предостерёг Такэси, с недоверием глядя на призраков. – Это опасно!
Бабушка сняла со спины свёрток и передала Судзунэмару. Тот вынул один рисовый шарик и направился к мальчику лет пяти.
– Вот, держи! – сказал Судзунэмару и протянул еду всхлипывающему мальчишке в оборванной одежде.
Мальчик удивлённо посмотрел на него.
– Вы же долгое время скитались, правда? Наверное, очень проголодались? Ну же, возьмите! Поешьте! Это рисовый шарик с маринованной редькой и кунжутом. Очень вкусный! – продолжал Судзунэмару.
Мальчик какое-то время смотрел то на шарик, то на Судзунэмару – не верил, что еда и правда предназначена ему. Но потом его лицо смягчилось, и он робко протянул руку за угощением. Взяв шарик, он бережно прижал его к себе