Осеннее торжество - Рэйко Хиросима
– Но госпожа подвергает себя большой опасности…
– Не переживайте! Я в отличной форме. Этому голодному духу ни за что меня не догнать. Положитесь на меня – не подведу.
Маленькие духи молча смотрели на бабушку. Наконец Макомо дрожащим голосом произнёс:
– Благодарим вас, госпожа… Даже не знаем, как выразить нашу признательность…
– Пустяки! – отмахнулась бабушка. – Лучше поторопитесь скорее всё съесть. Времени мало.
Она взвалила на спину узелок с десятком рисовых шариков, завёрнутых в бамбуковые листья, сменила неудобную деревянную обувь на соломенные сандалии – их любезно подали духи, – а вместо фонарика взяла цветок физалиса, наполненный лунным светом. Теперь и темнота не страшна.
Макомо с тревогой посмотрел на неё:
– Я умоляю вас, будьте осторожны, госпожа Котоко! Голодный дух очень опасен. Если он схватит вас – быть беде!
– Да поняла я, буду осторожна, – подмигнула бабушка. – Вы лучше о себе побеспокойтесь. Вам надо наесться как следует. Что с горами станется, если вы зиму не переживёте?
Она уже собралась уходить, как вдруг путь ей преградили Такэси и Судзунэмару.
– А ну-ка, посторонись! – задорно скомандовала она.
– Вы не можете пойти одна, госпожа!
– Да! Я с тобой!
– Что за глупости, внучок? – бабушка вмиг посерьёзнела и скрестила руки на груди. – Брось свои шутки.
Она прищурилась. Обычно ребята не выдерживали этого взгляда, но сегодня они не сдвинулись с места.
– Я и не шучу. Я иду с тобой, – твёрдо заявил Такэси.
– Я тебе покажу «не шучу»! Это опасно, так что вы оба остаётесь здесь. Времени нет, прочь с дороги!
– Нет!
– Я не возьму тебя с собой!
Ни Такэси, ни Судзунэмару не сделали ни шагу.
– Госпожа, это и правда весьма безрассудно отправляться одной отвлекать голодного духа, – робко подал голос Судзу. – Мы в горах, уже стемнело. К тому же бегать по кочкам да ухабам – совсем не то, что по ровной дороге.
– Вот именно! – выпалил Такэси. – А если дух тебя схватит? Съест и не подавится! Это даже не человек – ты не сможешь от него убежать!
– Ну здравствуйте! – возмутилась бабушка. – Как я, по-твоему, выиграла городской забег, а? Чтоб ты знал, подъём в горы – мой конёк! И свет у меня с собой. Волноваться не о чем!
– Прошу, позволь помочь! – Такэси почти кричал.
– Госпожа, не вздумайте идти в одиночку, – вторил Судзунэмару.
Под напором мальчишек бабушка сдалась.
– Ладно, хорошо! Будь по-вашему. Уведём отсюда голодного духа вместе. Чего встали? Идём!
И она сердито зашагала в глубь леса. Мальчишки поспешили следом.
Вслед троице, скрывшейся среди деревьев, донеслось:
– Берегите себя!
Глава 6. Схватка
Бабушка и мальчики пошли на голос голодного духа, выбрались из леса и поспешили к тёмной горе. Рёв приближался.
Вскоре они оказались на обрывистом утёсе. Бабушка, почуяв неладное, остановила ребят:
– Там внизу что-то есть!
Осторожно выглянув за край, они увидели огромное тёмное существо. Бесформенное и бестелесное, оно расползалось во все стороны, рыскало и шныряло в поисках добычи.
Такэси и Судзунэмару невольно вздрогнули.
– Ого, какая громадина! – цокнула бабушка.
– Ч-что же делать?
Немного поразмыслив, бабушка ответила:
– Здесь мы разделимся. Я уведу его вниз, повожу немного у подножия, а потом заманю вон на ту гору напротив. Ждите меня там. Встретимся на вершине, и тогда вы поведёте его ещё дальше. Но только при условии, что не будете лезть в неприятности и дождётесь меня на вершине. Поняли?
– Угу! Бабуля, будь осторожна!
– Положитесь на меня. О, он приближается, надо торопиться. – Бабушка поспешила вниз, скомандовав напоследок: – Судзу, перенеси Такэси!
– Х-хорошо! – Судзунэмару достал из-за пазухи хрустальный колокольчик.
Такэси перевёл взгляд с друга на бабушку и увидел, как та отважно размахивает руками в попытках привлечь внимание духа.
В следующее мгновение налетел шквалистый ветер. Такэси крепко зажмурился.
– А-а-а, бабуля!
Когда он открыл глаза, то уже стоял на вершине другой горы. Обернувшись, Такэси глянул на высившуюся напротив гору, озарённую золотистым лунным светом.
– Мы… только что были там?
Судзу кивнул.
Озираясь по сторонам, Такэси понял: они на высокой горе, поросшей густыми лесами, далеко-далеко от места праздника.
«Сможет ли бабушка добраться сюда? Может, стоит пойти ей навстречу?..» Такэси помотал головой, прогоняя глупые мысли, и в тот же миг заметил что-то у тёмных кустов.
На пьедестале стоял маленький домик, похожий на каменный скворечник, – с треугольной крышей и необычными каменными ставенками. Хотя он и выглядел довольно старым, но был отполирован до блеска, а вокруг не росли сорняки.
– Ого, а что это?
– Это маленькое святилище, – ответил Судзунэмару. – Место, где обитает божество.
– Дом божества?
– Да. Наверное, оно для поклонения защитнику этой горы. Смотрите, господин, кто-то принёс сюда угощения.
И правда, перед святилищем стояли бутылочка и тарелка с жареной красной рыбкой.
Такэси не раздумывая подошёл к святилищу, сложил руки в молитве и прошептал:
– Молю, защити бабулю! Она, конечно, знает, что делает… но если вдруг ей будет грозить опасность – спаси её! Пожалуйста!
После чего он принялся ждать. Луна вышла из-за туч и осветила миниатюрное святилище. Ребята не находили себе места от волнения. В голову лезли тревожные мысли, и мальчики всё сильнее переживали.
– Судзу, тебе не кажется, что бабуля задерживается?
– Да, господин.
– Может, нам стоит пойти?..
– Нет, нельзя. Иначе госпожа рассердится и тогда… применит против нас свой коронный удушающий приём, – боязливо ответил Судзунэмару. – Подождём ещё немного. Всё будет хорошо…
Такэси то и дело порывался пойти на помощь бабушке, но каждый раз Судзу останавливал его, напоминая об обещании.
Внезапно Такэси пришла в голову жуткая мысль: «А что, если бабушка и не собиралась сюда приходить? Что, если она соврала, чтобы отвести чудовище подальше от нас? И с самого начала так и задумала?»
Осознав это, Такэси разволновался ещё сильнее. Теперь ребята уже вдвоём сложили руки перед святилищем, моля о помощи для бабушки.
И тут раздался таинственный стук.
Такэси подскочил, оглядываясь по сторонам в поисках источника звука, а Судзунэмару застыл перед святилищем в изумлении.
– Г-господин Такэси! Посмотрите!
Маленькая дверца святилища, до сих пор наглухо запертая, с негромким стуком начала открываться. Оттуда вылетел яркий светящийся шар. Сияя, он становился всё больше и больше, постепенно обретая очертания.
Вскоре свет принял чёткие границы, и перед мальчиками возник огромный олень. Весь из белоснежного камня – от величественных рогов до изящных копыт. Глаза сверкали ярко-красным, словно