"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Еще несколько секунд тот вглядывался в то, что недавно было им.

— И почему мне это кажется противоестественным? — с напряжением в голосе спросил старик.

— Это просто с непривычки, — сообщил ему Бёрн. — В следующий раз будет проще.

— Нет уж, спасибо, — помотал он головой и вспомнил наконец о важном: — Где всё? Где Эмберкроу? Император?

— Натали мертва, — был ему ответ. — Император тоже… Элис добила то, что от него осталось. Так что можно сказать, победили…

И вдруг в небе над головой раздался громкий звук — деактивировалось силовое поле.

— Кажется, Фирс решил, что пора сваливать, — глядя на это, предположил Алекс.

— Он жив? — голос Соверена дрогнул от нахлынувших на него чувств.

— Может быть, и нет. Зависит от того, что там случилось…

Как выяснилось чуть позже, Фирс действительно решил, что с него хватит, и, отключив «рубильник», свалил. Лайа зря времени не теряла — организовала штурм подземелья, где он засел.

Однако этот ублюдок подорвал своды коридоров. Что, конечно же, намекнуло на наличие другого выхода… И так обнаружилось несколько. Жаль, но слишком поздно — гаду удалось улизнуть. Поиски не увенчались успехом. Только зря время потратили.

В итоге забив на это Алес отдал приказ о возращении, к оставленной позади группе, где его ждал неприятный разговор.

— Мертва? — глаза Эрики расширились, а из уголков глаз навернулись горячие слезы.

— Пожертвовала собой, чтобы отвлечь на себя тварь, что призвал император, — соврал Алекс, обнимая девушку.

Не говорить же, что Огненная стала жертвой собственной самоуверенности и гордыни? Пусть уж в глазах окружающих остаётся героем. Ему от этого теперь ни холодно ни жарко. Незачем подрывать боевой дух отряда — миссия их еще не закончена.

Собрав остатки своего воинства, Бёрн обнаружил, что осталось их меньше половины… Причем потеряны были самые боеспособные и высокоранговые. Людей Соверена вырезали подчистую, заманив в засаду: Фирс и мобильный отряд императора действовали сообща.

Сюда же добавились — все, кого привела Натали. Плюс сопутствующие потери. Шестьдесят три человека в сухом остатке и лишь один «абсолют». И как с этим пробиваться к псайкеру?

Впрочем, это не было поводом отступать. На следующий день с утра они снова встали на маршрут. На этот раз продвигались намного медленней. На силу теперь расчета нет — всё больше на разведку. Там, где была возможность обойти неприятности, не ввязываясь, так и делали, и только когда драки было не избежать, принимали бой. Зато без потерь.

Через трое суток они вышли к тупику, который был обозначен последней подсказкой — стелой с изображением чего-то невообразимого, с щупальцами. Видимо, именно так выглядел пресловутый псионик.

— Что теперь? — спросил Соверен.

Видеть его в черном СК было непривычно.

— Должно сработать, — ответил Бёрн, прикладывая руку к стене, и произнес фразу-активатор. — Приготовьте защитные артефакты. Никто не знает, когда псайкер атакует.

Небольшие и простенькие амулеты входили в экипировку каждого, кто вошел в портал. Их задачей было не допустить воздействие на рейдеров эмпата или псионика. До сих пор они не требовались…

— Ну, поехали…

Затаив дыхание, все наблюдали за тем, как по колонне прошла световая рябь. Вспыхнули руны, и рядом начал возникать красный портал.

— Ну наконец-то, — послышался со спины знакомый, скрежещущий голос.

Все разом оглянулись, недоуменно вглядываясь в уходящее вдаль полотно моста. И только спустя пару секунд из складок пространства начали появляться драуги! Один, второй, третий… двенадцать. Почти все, что участвовали в турнире и вышли за вторую стену. С Аркхратом во главе. Человеческий отряд мгновенно подобрался, готовый к новой и наверняка последней схватке.

— И как это понимать? — вместо «здравствуйте» задал вопрос Алекс.

— Ну, ты же не глупый парень? — ответил ему ксенос. — Должен сложить два плюс два. Так что советую не дергаться понапрасну.

И правда, что тут думать. Проследили, причем так, что никакие артефакты обнаружения не смогли их распознать. А цель… Очевидно, награда в виде полусотни миров.

— Вы же демонстративно крутили носом, когда речь заходила о награде? — всё же поинтересовался Бёрн. — Или ваши миры тоже под ударом?

— Наши миры немногочисленны, но никакая рогатая тварь не сможет пройти через их системы безопасности, — покачал головой Аркх. — Так что ты прав: мы сюда за новыми мирами. Для нас это отличный шанс расширить зону нашего обитания.

— И как же так получается, что могущественные драуги не могут захватить себе миры?

— А это уже другая история, молодой лорд, — усмехнулся Аркхрат. — Которую я, возможно, смогу тебе рассказать, если мы договоримся по-хорошему.

— Что значит «договоримся»? — нахмурился Алекс.

В конце концов, у драугов все козыри на руках. Эти двенадцать «монстров» способны уничтожить всю их группу практически мгновенно. Да что там двенадцать? Одного Высшего хватит.

— В принципе, я бы предпочел не враждовать с вами, — ответил ксенос. — Вам может показаться это сентиментальным, но я питаю к тебе и моим дорогим ученицам добрые чувства. Однако если вы окажетесь достаточно упрямы, мне просто придется вас уничтожить.

— И в чем тогда состоит суть договора? — спросил Бёрн. — Отойти в сторону? Будто мы можем вам помешать…

— Конечно, отойти, — ответил Высший. — Вы можете возвращаться в город и ждать, когда этот портал схлопнется. Поверьте, уничтожить аол-нида мы сможем быстрее и проще. По сути, вы уже выиграли. Я имею в виду — человечество.

— А где гарантии, что ты нам не лжешь? — встрял в разговор Соверен.

— Никаких, — недобро клацнул челюстями ксенос в его сторону. — Но вы ведь сами заметили, что шансов у вас против нас нет.

— Или я могу уничтожить портал… — огрызнулся старик, но за его спиной, где находилась стела, раздался звук раскрывающихся барьеров — позади появилось еще двое драугов.

— Или нет! — хохотнул Аркхрат.

Теперь их еще и от портала отрезали. В Бёрне начала закипать ярость… Ну как так? Когда цель уже так близко? До Рамоны — можно сказать, рукой подать…

— Мы согласны, но при одном условии…

— Моркштерн! Мы не можем… — попытался очередной раз вмешаться Рональд, но Алекс оборвал его, подняв руку.

— Можем и будем, — голос его стал голосом Владыки, а «аура