"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Последний зал оказался вдвое больше предыдущих, а из-под его купола лился белый мягкий свет. В дальнем конце — трон из светлого мрамора и серебра, к которому тянулись тысячи уходящих в стену позади пульсирующих энергетических щупалец. А на троне — девушка: черные волосы, смуглая кожа, пухлые губки, чуть курносый носик и горящие белым огнем глаза.

— Рамона! — вырвалось у парня, и её веки дрогнули.

— Ее здесь нет, — послышался безучастный, лишенный эмоций голос Джой.

— Ты звала меня, и я пришел! — Алекс сделал шаг в ее сторону, а в стенах слева и справа начали открываться порталы, из которых начали появляться тарки и, что удивительно, скраберы.

Парень увидел, как дрогнули губы девушки, и по щеке покатилась одинокая слеза.

— Не верю! — раздался всхлип. — Ты меня бросил! Столько лет…

— Не было никаких лет, Рамона, — возразил он, жестко — Это всё наваждение.

— Не верю! — повторила она, а зал всё наполнялся и наполнялся ксеносами

Сзади послышался топот сотен ног, и Алексу не требовалось оборачиваться, чтобы понять — они окружены.

— Даю тебе две минуты, молодой лорд, — сказал стоявший рядом Аркхрат. — Если не сможешь выгнать из нее аол-нида, нам придется уничтожить его вместе с твоей женщиной.

И будто этого было мало — из портала появился еще один скрабер, крупнее прочих. Его металлическое тело было произведением искусства, а не броней. Мощь, которую он излучал, была близка к той, что исходила от Аркха.

— Не стоит так спешить, Высший Аркхрат, — произнес механический синтезированный голос. — Отступи и попытайся чуть позже. Ты сможешь уничтожить её, как только произойдет детонация боевых станций.

— Высший Гарт, какая встреча! — оскалившись, отвечал тот. — То-то я смотрю, ты куда-то запропастился. Боюсь, я вынужден отказаться. Что помешает тебе самому забрать приз, как только вы с Рекар-Тогром достигнете своей цели?

— Я могу дать тебе свое слово, — ответил кибер.

— Слово скрабера? Смешно… — клацнул челюстями драуг. — Давай наоборот: ты передашь девчонку мне, а я взамен пообещаю не трогать псайкера, пока не сработают протоколы безопасности Системы?

— Значит, не договоримся, — прозвучал механический голос, и энергия Изнанки в зале начала сходить с ума.

— Выделенные мной две минуты пошли, парень, — бросил Аркх, делая шаг вперед. Заставь эту женщину исторгнуть проникшую в нее сущность, или не обессудь.

— Как мне это сделать? — задача казалась невыполнимой.

— Попробуй разделить с ней ее боль, — предложил Высший.

Что он имел в виду? Как можно разделить с ней боль? Догадка пришла неожиданно. Мысленным приказом Алекс активировал защищавший его от воздействия псионика артефакт. Тот мешал не только твари, поработившей разум Рамоны, но и их с ней связи.

Раз — и в его голову хлынули чуждые, навязанные псайкером мысли. Они обволокли его сознание, пытались переписать его основы. Лишить инстинкта самосохранения, подавить. Черта с два! Воля Владыки, прошедшего через тысячелетия, была для этого слишком крепка.

Отодвинув мерзкие щупальца, Алекс потянул за связывающую их с Джой нить. Теперь, когда между ними не было преград, оказалось намного проще. Проваливаясь внутрь ее сознания, он ощутил, как она тянулась к нему в ответ. Чувства и мысли, ведомые ее даром эмпата, становились общими. Еще немного — и они вместе смогут противостоять твари. Однако псайкер не желал ее отпускать.

— Он предал тебя… — ударила по сознанию ментальная атака. — Оставил одну, когда ты больше всего нуждалась в нем.

Алекс почувствовал, как Джой под этим прессом начала закрываться. Отшатнулась, будто обожглась…

— Это неправда, красотка! — он тянулся к ней. — Я спешил как мог. Загляни в меня… У меня нет от тебя секретов.

Он открылся еще больше, подставляясь под ментальные удары твари. Это было болезненно, но возымело действие.

— Алекс… — послышался ее ментальный зов. — Ты и правда здесь?

Кажется, получилось. Она все еще опасалась его, но связь между ними начала крепчать. Внутри него сама собой зародилась волна нежности, которон он попытался её укрыть. Но аол-нид не сдавался.

— Всё это ложь! Он смотрит на тебя как на инструмент. Удобный и смертоносный, — шипел он, вплетаясь в ее страхи. — Ты убивала своих товарищей. Они смотрели на тебя, умоляли…

Джой снова мысленно сжалась от пережитого тогда ужаса. Вина ударила по сознанию, заставляя её отдаляться. Перед Бёрном вновь возникли обрывки ее памяти — кадры, словно из фильма ужасов, смерть ее группы…

— Ты не инструмент! — мысленно обнимал ее Алекс, прикрывая от транслировавшего эту дичь ментального паразита. — Это не твоя вина! Это было внушение. Чужая воля. Слышишь меня, Рамона? Это была не ты!

Он почувствовал, как его слова хлынули светом, разгоняя мрак отчаяния, которым окутывал ее псайкер.

— Я могла… — это была ее собственная мысль-сомнение, которой он не стал потворствовать.

— Ты сделала всё, что было в твоих силах, Джой. Никто на твоем месте не смог бы сделать больше. Отпусти…

И она отпустила. Связь вновь начала крепнуть, но тварь атаковала вновь.

— Посмотри на себя, — давил псайкер. — Ничтожество. Твой дар стал проклятьем. Ты слаба и бесполезна. Тянешь его на дно. Рано или поздно он это поймет и отвернется. Ты снова останешься одна. А здесь, со мной, ты будешь повелевать галактикой!

«Одна…»

Это слово ударило по ней больнее всего. Берн почувствовал, как навязанная аол-нидом мысль резонировали с ее страхами.

Чем выше взбирался Алекс по социальной лестнице, тем становился от неё дальше. Он жил в другом мире. Мире аристократов и сильных личностей, на фоне которых она чувствовала себя маленькой девочкой. Мире, где ей не было места. Страх, что он в ней разочаруется, охладеет и бросит… Вот что давило на неё.

— Бред! — перехватил этот поток сознания Бёрн, его мысль была решительной, — Загляни в меня! Разве ты не чувствуешь, что это ложь? Всё это время я шёл за тобой. Схлестнулся с