"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Ноги девушки уверенно коснулись мрамора, но стоило отпустить её на мгновение, как она вздрогнула. Сделала шаг назад, прижавшись к нему спиной, и повернулась, ловя его взгляд.

— Держи меня, — попросила Рамона. — Не отпускай, пожалуйста.

Бёрн видел, как из её объятых белым пламенем глаз текут слезы. Испугалась? И тут же ощутил её присутствие в своей голове. Нет, это был не страх, а слёзы счастья. Она жаждала его несгибаемой воли, на которую могла опереться. И он дал ей искомое, ментально обращаясь Владыкой. Знал, с каким трепетом она относится к этой его ипостаси.

— Не бойся, девочка, я буду рядом, — произнес он, обнимая её за талию сзади.

И она «поплыла», блаженно поведя плечами, решительно повернулась в сторону нападавших. Ментальный канал между ними пусть и ослаб, но не исчез. На руке девушки горел усиливающий её дар жёлтый кристалл.

— Чувствую некоторых из них, — послышался лишённый эмоций голос Джой, и вдруг он дрогнул. — Я могу… Но не хочу убивать их…

Алекс ощущал её сомнения. Снова в памяти Рамоны всплывали кадры гибели её группы. Один из крючков, который тянул аол-нид, чтобы подавлять её волю.

— С каких пор ты стала пацифисткой? — шокировал девушку резкими словами Алекс. — Или ты сомневалась в себе, прежде когда давила тарков на станции?

— Это было иначе…

— Разве? Что изменилось? — не давал ей времени на рефлексию Бёрн. — Способ их умерщвления? Думаешь, выжимать из них внутренности гравитацией гуманнее, чем промывать мозги? Нет, Джой, это то же самое. Эмпатия — это твоё оружие.

— Но мои люди… Я же сама…

Алексу претило то, что он делает. Всё это можно было сказать иначе, без этой психологической ломки и травмирующего опыта. Медленно и аккуратно, чтобы не причинять ей столько боли, но, к сожалению, у него не было на это времени.

— Оружие убивает, Рамона. И твой дар — это тоже оружие, — давил он. — Но в тот раз его держала не ты, а щупальца псионика. Тебе придется с этим свыкнуться, если хочешь жить.

Джой судорожно вздохнула, спина её стала жесткой, словно камень. Изо рта её вырвался звук — нечто среднее между стоном и хрипом. А затем она повела головой слева направо.

Алекс отследил направление её взгляда и заметил, как в толпе начала происходить какая-то неразбериха. Приглядевшись, парень сообразил, что отдельные тарки начинали сходить с ума. Активизировали навыки и били наповал своих сородичей. Это было куда эффективней, чем просто заставить их покончить с собой.

Пока противник разобрался, что случилось, жертв стало ещё больше. Десятки… А Джой, освободившись из его объятий, начала медленно поворачиваться. Чтобы не мешать, они с Аркхратом двигались за её спиной, наблюдая за эффектом. Тут и там вспыхивали очаги хаоса, приводившие к массовым жертвам среди противника.

— Однако это капля в море, — озвучил свою мысль Аркхрат.

— Остальные либо невосприимчивы, либо защищены, — ответила девушка, не отрываясь от своего занятия. — Те штуки…

Рамона запнулась, подбирая слова. Речь шла об артефакте, нивелировавшем влияние псионика. Такой же, как висел на груди Алекса. Принцип его работы заключался в том, чтобы искажать исходящее от псайкера излучение. Искажать так, чтобы это становилось не смертельной проблемой, а неприятной «щекоткой». Стоит импульсу псайкера поступить в мозг, как артефакт перехватывал его и менял «тональность».

Однако у этой «штуки», как её назвала Рамона, была критическая уязвимость. Массовый продукт, заточенный под конкретные нужды, раздавался Системой за бесценок — иначе и быть не могло. Никакой защиты от взлома. А точнее, ничего не мешало транслировать исходящий поток с учетом этих искажений. Достаточно было настроить один из амулетов в режиме ретранслятора.

— Я попробую сделать защитные артефакты бесполезными! — крикнул Бёрн Аркху. — Выиграете мне время?

— Будто у нас есть выбор… — усмехнулся драуг и крикнул своим: — Идем напролом!

Сам подавая пример, он зачерпнул огромное количество энергии «изнанки» и проделал широкую прореху в строе противника. Защищая их, отряд из драугов, организовав круговую оборону, двинулся в предыдущий, меньший по размерам зал. И там создал в углу защитную формацию, закрывшись многослойными щитами. Рамона шла рядом с Алексом, крепко сжимая его руку, и делала что могла, выискивая редких оставшихся почему-то без защиты от псайкера тарков.

— Поспеши, Моркштерн, — потребовал Высший. — Надолго у нас не хватит резерва.

Бёрн кивнул, а «Нокс» раскрылся, давая ему сдернуть артефакт с груди.

— Ну приступим…

Парень опустился на колено и бросил на пол амулет, а затем достал из рюкзака на ощупь мешочек с использующимися в артефакторике кристаллами. Высыпал их рядом, разглядывая их сверкающие разноцветные грани.

— Этот, этот и этот. Пока хватит. Нет, еще вон те… — бормотал он, выпуская из кончиков пальцев управляющие нити.

Подвинув ближе нужные камушки, он начал «вплавлять» их в структуру амулета. Работа не то чтобы сложная, но кропотливая. Прикрыв глаза, он полностью переключился на абстрактную картинку, созданную его даром и воображением.

— Они будто сами становятся на свои места, — послышался откуда-то издалека удивлённый голос Рамоны.

— И правда, удивительно, — поддержал её драуг. — Я ведь в этом деле тоже не профан. Семнадцать тысяч лет практики, но без лаборатории и предварительных вычислений я на такое не способен.

— Семнадцать тысяч лет… — снова удивилась Джой.

— Около того, — подтвердил ксенос. — Но чтобы добиться подобного, нужен не опыт, а особый талант. Владыка был в этом плане уникумом.

— Вы знали… того, кто вселился в Алекса? — снова задала вопрос девушка.

— Скорее наблюдал за ними со стороны. Он всё больше с Азурой дела имел.

— С Высшей? — снова удивилась Рамона.

— Ей самой.

— А вы сами?

— Я тоже ношу этот титул, — усмехнулся драуг. — И вон тот закованный в железо кибер — тоже Высший.

— Будто в сказку попала… — нервно сглотнула Джой.

— Сказала та, кто делит постель с переродившейся ипостасью Древнего Императора, — посмеивался Аркх.

Алекс слушал этот диалог, радовался, что психика Рамоны устояла, и параллельно продолжал перебирать артефакт-подавитель. Расплетал узлы и собирал их по-новому. Создавал новые элементы, отвечающие за фильтрацию исходящего сигнала. Делать это приходилось на «глаз», основываясь на деконструкции старой схемы. Так что в итоге у него получился не готовый продукт, а требующая