"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Зачем это всё? — вопросительно подняла бровь Рамона.
— Может, он просто решил тебя выгулять? — снова усмехнулась Лайа.
— С «универсалом»? Издеваешься? — нахмурилась Рамона.
— Шучу, — фыркнула та, улыбаясь. — Император объявил срочное заседание Совета Сильных.
— А я здесь при чём? — Рамону начала бить мелкая дрожь.
— А ты — важный инструмент моего господина. Или ты этого не заметила, сестрёнка? — снова посмеивалась близняшка.
Недавно Джой была согласна на такую роль. Лишь бы быть при нём, пусть даже в качестве инструмента. Пусть даже секс-куклой… Однако недавно её статус повысили до невесты. И это несколько меняло её мироощущение.
— Не неси чушь, — возразила она неуверенно. — Он заботится обо мне…
— Заботится и спасает, — кивнула Лайа. — Меня тоже с того света вытащил, рискуя жизнью. А на следующий же день отправил в бой на арену против «мастера».
— Ты его недолюбливаешь? — прищурилась Джой.
— Наоборот, восхищаюсь, — покачала головой девушка. — Сам себя не бережёт, но и остальным спуску не даёт. Казалось бы, ты только что вырвалась из плена твари, промывшей тебе мозги. Тебя бы к психологу да на пляж косточки погреть, а он…
— Не нужен мне никакой пляж! — резко огрызнулась Рамона, так что даже удивилась своему порыву.
Показалось, что Лайа права. Но даже если и так — лучше находиться при деле, чем донимать себя тяжёлыми мыслями.
— Ну не нужен так не нужен, — пожала плечами близняшка. — Я бы на твоём месте поторопилась: винтокрыл уже ожидает на стартовой площадке.
— И как я могу подготовиться к выходу за какой-то жалкий час? — выпалила Джой, осознав вдруг, что будет присутствовать в святая святых Империи.
Там, где собирается не просто высший свет, а его сливки. Подумала — и её охватил новый, а точнее старый, но забытый страх. Синдром самозванца — не заслуживает она быть там. И здесь не заслуживает…
— Это не торжественный приём, подруга, — напомнила ей Лайа. — А экстренное заседание. К нему никто не готовился заранее.
Сделав глубокий вдох, Джой кивнула своим мыслям и, бросив на Лайю недовольный взгляд, начала раздеваться. Однако, ощутив на себе её чрезмерное внимание, встрепенулась.
— Тебя не смущает, что я переодеваюсь? — спросила она нарочито раздражённо, чтобы смутить, — Или тебе может нравится пялиться на женские сиськи?
Однако эффект получился смазанным.
— Не скажу, что это зрелище мне противно, — хохотнула Лайа, подмигнув. — Но если тебя это так напрягает, могу и отвернуться.
— А почему бы тебе не выйти за дверь?
— Потому что я обещала приглядеть за тобой, — скривилась близняшка, нехотя признавая это, и добавила: — А ещё, если надо, с завязками помогу.
Ответить на это Рамоне было нечего, просить отвернуться тоже не стала. Скинула с себя ночнушку и отправилась в душ. Когда вернулась, Лайа уже сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и с интересом рассматривала её обнажённое тело. Женщины на женщин так смотрят только если… Неважно!
Отвернувшись, Рамона натянула нижнее бельё и переключилась на платье. Тонкая ткань скользнула по коже, облегая талию и бёдра. Всё сидело идеально и сочеталось. Кто бы это ни подбирал, он знал её размеры и вкус. Очевидно, заказ делали в том же салоне, что и предыдущие. Взяли готовое платье и подогнали по её меркам.
Единственное, с чем она не смогла справиться самостоятельно, — шнуровка на спине. Пальцы соскальзывали с атласных лент. Всё это время она ловила в зеркале пристальный взгляд Лайи, от чего по позвоночнику пробегал неприятный холодок. Странная баба…
Полюбовавшись её мучениями пару минут, близняшка без спроса поднялась с кресла и молча подошла сзади. Её пальцы ловко подхватили шнуровку, затягивая корсет плотно, но не слишком туго. Рамоне оставалось только замереть, чувствуя каждое прикосновение.
— Готово, — тихо сказала Лайа и отошла.
Последним штрихом была перчатка-универсал. Открыв ящик прикроватной тумбочки, Джой извлекла оттуда два камня способности: жёлтый, усиливающий её эмпатию, и бесцветный — гравитацию. Выбирала она недолго.
Раз Алекс зовёт её с собой, значит, рассчитывает на её дар, а не на боевые навыки. Он, конечно, обещал, что не будет просить его использовать, но если вдруг припрёт, у неё не останется выбора. Отказаться? Ну уж нет.
Единственное, что оставалось, — макияж и привести в порядок волосы. Благо те отросли, и из них можно будет что-нибудь соорудить.
Джой села за столик перед зеркалом и нанесла пудру. Затем чуть тронула скулы румянами, подвела глаза карандашом и добавила объёма ресницам. На губы лёг прозрачный блеск — ничего лишнего, только подчеркнуть естественность. После взяла из набора аксессуаров белую заколку и пару невидимок. Волосы послушно собрались в высокий пучок, открывая шею и линию плеч. Несколько выбившихся прядей она оставила, чтобы причёска выглядела живее.
Взглянув на себя в зеркало, девушка чуть склонила голову. Маскировка удалась — из отражения на неё смотрела не та растрёпанная, измученная внутренними терзаниями девчонка, а собранная и почти величественная женщина. Неплохо для самоделки.
К тому времени, как она вышла из комнаты, остальные были уже в сборе. Алекс, Эрика и гостивший в особняке Квентин ожидали в холле у главного выхода только её, отчего Джой снова почувствовала себя неловко. В отличие от рыжей, которая уверенно держала мужа под локоть, обоснованно заявляя на него свои права.
И как Эмберкроу удалось поспеть раньше неё и выглядеть столь великолепно? Огненно-рыжие волосы волнами ниспадали по плечам, а янтарные глаза смотрели на неё с лёгким превосходством. Яркая помада и идеально облегающее фигуру аристократки тёмно-бордовое платье. В глубоком вырезе расположилось тонкое колье с рубинами — в тон камню на её правой руке в слоте «универсала».
— Прекрасно выглядишь, Рамона! — похвалил её Алекс.
Однако на фоне Эрики эта фраза показалась ей дежурной и наигранной. Настолько та была яркой и в то же время естественной. Принцесса, а не серая мышка…
Однако, заглянув в глаза своему будущему мужу, Джой поняла, что он не лукавит. Невозможно было подделать сверкнувшую в них искру восхищения. Кроме этого, Рамона ощущала исходящее от