"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Появившаяся между ними каким-то образом связь существовала даже без направленного использования эмпатии. Слабенькая, практически неуловимая, но отголоски его эмоций она могла ощущать. А ещё, если хотела, могла передать ему свои… Или те, что хотела, чтобы он почувствовал.
Подчиняясь внезапному порыву, она отправила ему комлект своих ощущений, которые испытала, когда он пару часов назад заглянул к ней проведать… Самую капельку. Но его лицо вдруг напряглось и едва заметно пошло румянцем. Зря она это. Грубая шалость. Ответный импульс сулил соответствующее её выходке наказание с пристрастием. Жаль, что на это не было времени…
— Спасибо, — зарделась Джой, пряча смущение. — Могло быть и лучше, но слишком мало ты оставил мне времени.
— Мы все собирались в спешке, леди, — неожиданно отозвался Барли. — Однако я не вижу, ничего что здесь можно было улучшить.
В отличие от Алекса, по нему это было заметно: пиджак мятый, а галстук повязан криво. Однако, судя по его взгляду, он тоже говорил правду. Одна лишь Эрика не оценила её старания. Зависть? Впрочем, не стоило сомневаться — ей тоже досталось должное количество комплиментов.
— Квентин прав, приходится спешить, — стал вдруг серьёзным Алекс. — Внеочередное заседание Совета мы ожидали, но не раньше завтрашнего утра. Кто-то очень торопит события…
Он глянул на часы и жестом пригласил всех на выход.
— Не против, если я сегодня буду вашим спутником? — подставил ей локоть Барли, вызвав у Джой лёгкий ступор.
Впрочем, отказывать она ему не стала, цепко ухватившись за руку.
— На Совет Сильных по регламенту можно прийти «плюс один», — тут же пояснил Моркштерн по дороге. — Так что я попросил лорда Барли повести тебя.
— Зачем я там вообще? — не сумев скрыть волнения, спросила Рамона.
— Не могу сказать наверняка, — усмехнулся Алекс. — Но интуиция мне подсказывает, что твоё присутствие будет не лишним. Считай, что на всякий случай. Впрочем, ты ещё можешь отказаться.
— Нет! — чуть резче, чем следовало, ответила Джой.
Она не хотела. Если он нуждался в ней, даже теоретически, отказать не имела права.
— Спасибо, Рамона, — серьёзно произнёс он. — Я это очень ценю. Учитывая, что ты пережила…
— Со мной всё в порядке, — перебила его девушка и до самого винтокрыла более не произнесла ни слова.
Выйдя во двор, миновав каменные двери усадьбы, они пересекли утопающий в свете ночных фонарей сад. Такой цветущий и ухоженный. Невольно вспомнилась та разруха, которую они застали, когда приехали впервые.
Посадочная площадка встретила их гулом подготовленных к взлёту двигателей. Винтокрыл стоял, приподняв крылья, а боковой трап был опущен в ожидании. Первыми на борт поднялись Алекс и Эрика. Квентин запрыгнул следующим и галантно подал Рамоне руку.
Внутри пахло как в дорогом авто: натуральной кожей, качественным пластиком, деревом и едва уловимыми техническими нотками. Забравшись внутрь, она заняла место слева у иллюминатора, лицом к Алексу. Тот ободряюще ей улыбнулся.
Лопасти на крыльях загудели громче, со свистом рассекая воздух, двери захлопнулись, и машина оторвалась от земли. Миг перегрузки — винтокрыл резко набирал высоту. Внизу поплыли кроны садовых деревьев, крыши дома-фортификации. Охранник, наблюдавший за взлётом, отключил закрывающее поместье силовое поле, пропуская их в небо.
Особняк под ними стремительно превращался в чёрный кристаллический осколок, и вскоре панораму заполнили тёмные, уходящие в облака монолиты небоскрёбов Империума. В ту же серую дымку нырнул их винтокрыл, и вскоре они уже летели над молочным, подсвеченным заходящим солнцем туманом.
— Чего стоит ожидать от этого заседания? — поинтересовался Барли, как только они легли на маршрут.
— Могу предположить, что связано со второй фазой наступления совместного корпуса тарков и скраберов, — нейтральным тоном ответил Алекс. — Соверен получил по своим каналам информацию о начале движения их флотов.
— Разве с уничтожением псайкера боевые станции Системы не активизировались? — удивилась Эрика.
— Как удалось узнать Рональду, нет, — ответил Моркштерн. — Аол-нид не просто контролировал станции, но и переписывал сертификаты безопасности. Система не может их мгновенно поставить на стражу. Грубо говоря, им требуется перезагрузка.
— И как долго она будет продолжаться? — нахмурился Квентин.
— Мы можем только предполагать… — ушёл от ответа Алекс.
— Хотя бы примерно? — настаивал Барли.
— Ты же знаешь, что мы тыкаем пальцем в небо? — возмутился зеленоглазый.
— Сколько? — нажал голосом здоровяк.
— От нескольких месяцев до нескольких лет.
— Безна! — выругался мужчина, издавая звук, напоминающий стон, переходящий в рык…
— Поэтому я и не хотел говорить об этом раньше времени, — произнёс Моркштерн. — Знаю, твой мир находится на линии атаки, но возможно, не всё так плохо…
— Ты и правда так думаешь? — севшим голосом спросил Квентин.
— Не знаю… — покачал головой Алекс. — Прежде чем делать какие-либо выводы, надо дождаться окончания Совета Сильных.
Этим всё было сказано — оставалось только ждать. Спустя три часа винтокрыл начал плавно заходить на посадку. Внизу виднелся идеальный круг, состоящий из невысоких, выполненных в тёмных тонах зданий, а посередине возвышалась громада императорского дворца из чёрного камня. Острая, как игла, башня. Посадочная площадка, находившаяся на окраинах этого круга, была одной из многих.
Едва лопасти винтокрыла остановились, они выбрались наружу, где их уже ждал чёрный, полированный до зеркального блеска автомобиль. Салон внутри оказался настолько же шикарным, насколько мрачным снаружи. Машина бесшумно заскользила мимо чёрных безликих зданий, через сад к главному входу башни, а через минуту они уже поднимались по вырезанным из чёрного мрамора ступеням.
Всё вокруг давило масштабами и величием, а воздух казался настолько тяжёлым, что становилось трудно дышать. Рамона никак не могла унять бьющий её озноб. Даже Торговый дом «Мастерс», огромный небоскрёб и вотчина Соверена, где от аристократов проходу не было, казался рядом с этим местом деревенским клубом.
Вот, кстати, и он. На вершине лестницы стоял Рональд. Как всегда, во всём белом, включая неизменную шляпу, только в глазах его не было прежней знакомой самоуверенности. Её полностью поглотила усталость. Как бы то ни было, лицо его не выражало ни капельки воодушевления, что тут же отметил и Алекс.
— Появилась новая информация? — спросил его Моркштерн.
— Появилась, — кивнул старик. — Однако не будем тратить на это время. Заседание вот-вот начнётся, а тебе от этой информации ни холодно ни жарко. За