Эш из мира теней - Геза Шварц
Люси кивнула. Жена Ивара Лизанн раньше часто играла с Люси, когда та была ещё маленькой, и им было очень весело вместе. Словно сто лет минуло с того момента.
– Спасибо, – прошелестела Люси. – Я к вам загляну.
Ивар Россо молча поднялся и, проводив её к двери, положил руку ей на плечо:
– Он скоро вернётся. У охотников всегда так. А пока не переживай. Я-то знаю, каково это, когда Иезекииль Новак тебя вдруг оставляет. Поверь: с этим нужно просто научиться жить.
Люси столько раз снилось, что она стала охотницей – она мечтала об этом. Но ещё никогда она не желала этого так сильно, как сейчас, в тот момент, когда председатель гильдии смотрел на неё как на маленького ребёнка, который не в состоянии что-либо понять.
– Мой отец никогда бы меня не оставил, – холодно ответила она. – И вас тоже, если вы действительно были ему другом. Он бы скорее умер! – Она стряхнула с плеча его руку. На секунду в его взгляде промелькнуло уважение. Не говоря больше ни слова, Люси развернулась и покинула гильдию.
Её сердце бешено билось. Только пройдя несколько улиц, Люси смогла восстановить дыхание. Она потёрла глаза и надела цепочку отца поверх своего кулона. На миг сверкнув, две половинки сердца с тихим звоном соединились. И тогда девочка поняла, что ей нужно делать. У неё просто нет выбора, если она хочет найти отца.
Она будет искать его сама в этом мире.
И в том, другом, тоже.
7. Эш
– Прекрати! Пожалуйста! – Тень рухнула навзничь между двумя друзьями и умоляюще воздела руки. – Мы ничего не знаем!
Фуми наклонился к уху Эша:
– Они дрожат, как теневые гномы, увидевшие торт из фекалий. Похоже, действительно не имеют ни малейшего понятия о том, что случилось.
Эш ещё раз внимательно оглядел тени – все в обличьях бездомных пожилых людей. В вечерних сумерках их лица казались ещё измождённее, чем были на самом деле. Более или менее добровольно они рассказали Эшу, что Мо они в последний раз видели несколько недель назад. Тогда шёл дождь, и Мо вёл себя так же несносно, как обычно. Он ни с кем не ссорился, по крайней мере не больше, чем раньше. И болен он тоже не был. С тех пор он тут больше не показывался – и это всё, что им известно.
Эш со вздохом моргнул, и сверкающие звёзды в его глазах поблекли. Тени качнулись вперёд. Эш знал, каким болезненным может быть его свет, особенно здесь, в мире людей.
– Ладно, идите!
Дважды повторять не пришлось: тени бросились к древней могиле между двух дубов рядом с церквушкой. Люди думали, что там захоронены останки какого-нибудь известного старого чудака – на деле же это был портал в мир теней, узнаваемый по слабому свечению внутри камня. Далеко не все существа другого мира могли без особого труда перемещаться между мирами так, как Эш: у многих просто не хватало для этого магической силы.
Тени уже добрались до портала, и один из них вдруг обернулся. В самом начале допроса он нагло ухмылялся. И сейчас, когда он находился на значительном расстоянии от Эша, эта ухмылка вернулась – вместе с презрением во взгляде.
– Эш Траумфейер, Покоритель Чудовищ, – с вызовом крикнула тень. – Раньше это так и было. Ты был великолепным охотником. Но в какой-то момент ты стал совсем как Мо. А это правда, что ты вылетел из гильдии, потому что позволил сбежать человеку, который прорвался в наш мир? – Он явно ждал ответа. Но Эш молчал, а тень даже не подозревала, как опасно его молчание. – Ты уже не тот, каким когда-то был, – продолжала тень. – Ты размяк, как и Мо. Твой последний человек тебя испортил. И очень хорошо, что он умер! Возможно, ты ещё придёшь в форму! Когда-нибудь!.. – И тень, издав смешок, попыталась прорваться через портал.
Но Эш был быстрее. Он бросился к обидчику и, схватив его за горло, так прижал к стене церкви, что кости жалкого человеческого тела хрустнули. Ослепляющий свет из глаз Эша пламенем вырвался тени в лицо.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – прогремел Эш. – Если бы ты видел то, что видел я, тебя бы уже не было в живых: тебя бы разорвало, как бумагу! Ты понятия не имеешь, что значит быть охотником. И если повезёт – никогда этого не узнаешь. Но предупреждаю: скажешь ещё хоть слово про моего последнего человека – и, клянусь, ты станешь моей следующей жертвой! А теперь проваливай! – Эш толкнул тень к его приятелям, и они все трое метнулись к порталу.
Неожиданно рядом промчалась молния и ударила в могилу. Сияние померкло. Три тени застыли.
Эш небрежно сдул пламя с ладони.
– Какая жалость. – Он обворожительно улыбнулся. – Портал, похоже, будет недоступен до восхода солнца. Придётся вам воспользоваться обходным путём, через портал в Вонючем болотце. Запашок ещё несколько ночей не выветрится, как бы часто вы ни меняли тела. Может быть, так вы запомните, что нельзя врываться в мир людей и слоняться у церквей. А ещё: бахвальство – дурной тон.
– Передавайте от меня привет мрачным уродцам, – крикнул вслед спешно убегающим теням Фуми. – И удачи вам со слизистыми жабами, канделябрики!
Эш покосился на него:
– Канделябрики? Серьёзно?
– Ну люблю я это словечко. Нужно использовать его как можно чаще, пока оно совсем не устарело и не забылось. Если подумать, оно и в тему подходит довольно часто. – Фуми чуть наклонил голову и изучающе посмотрел на Эша, как всегда делал, когда хотел понять, что происходит с его другом. – Эй, в чём дело? Ты же не принял болтовню того придурка близко к сердцу?
– Он прав, – кивнул Эш. – Я действительно уже не тот охотник, которым был когда-то. И кто знает, стану ли я снова таким, как прежде.
Фуми обнюхал его:
– Ты по-прежнему ты. Уж поверь, мой нюх меня не подводит. Ты всё ещё… Ох, мрак!
Эш рассмеялся:
– Очень мило, что ты меня так превозносишь. Но, право, не стоит…
– Обернись, – прошептал Фуми, – и взгляни на это!..
Только сейчас Эш заметил, что Фуми смотрит на что-то позади него. Он проследил за взглядом ночного карлика до самой вершины церковной башни и высоко на парапете заметил фигурку в чёрном. Это была девочка лет двенадцати со светло-русыми волосами. Плащ, который явно был ей слишком велик, развевался на ветру, а она так отчаянно цеплялась за свой рюкзак, будто он мог уберечь её от падения с высоты.
Эш покачал головой:
– Давай убираться отсюда. Если это такая проверка на прочность, я не хочу быть рядом, когда всё пойдёт не так.
И тут девочка протянула