Эш из мира теней - Геза Шварц

Эш скрестил руки на груди:

– Но ты ведь знаешь, что людям в принципе нельзя соваться в наш мир? И если вы всё-таки попытаетесь к нам проникнуть, вас остановят охотники, такие, как я.

Удивительно, но упоминание гильдии охотников не произвело никакого видимого эффекта. Люси только пожала плечами:

– Теням тоже нельзя просто так болтаться в мире людей, не важно, охотники они или нет. Так что мы квиты.

– Что правда, то правда, – вмешался Фуми. – А вот мы, ночные карлики…

– Сейчас это никого не волнует, – перебил его Эш и снова повернулся к Люси. – Ты понятия не имеешь о магии, но рвёшься в мир теней. Зачем? Голова не дорогаˊ?

Люси помедлила.

– У меня пропал отец, – наконец сказала она. – Я должна его найти.

Эш фыркнул:

– А почему ты ищешь его исключительно в мире теней? Если твой отец не вервольф, я даже не знаю, с чем это может быть связано.

– Он тоже охотник. Его похитили. И поскольку гильдия людей не считает нужным его искать, я решила, что справлюсь с этим сама. – Она умолкла, будто размышляя о чём-то, что Эшу очень и очень не понравилось. – По крайней мере, так я думала до этого момента.

– О, нет-нет, – Эш покачал головой, – я в это ввязываться не буду. – Он быстро зашагал прочь, но Люси последовала за ним.

– Ты мог бы помочь мне попасть в мир теней! – воскликнула она. – И если мне там понадобится помощь…

– Если понадобится? – Эш усмехнулся. – Ты понятия не имеешь, что тебя ожидает в царстве теней!

Люси моргнула.

– Ну почему… Примерно представляю. – И она смущённо отвела глаза. – В общем, я хочу сказать…

– Ты просто отвратительно врёшь, – заключил Эш. – Не умеешь – не берись. Что у тебя за отец такой, который ничего тебе не рассказал об этом мире?

– Я знаю, что в царстве теней очень опасно, – возразила Люси, едва сдерживая гнев. – И я знаю, что для многих буду там лакомым кусочком. Но я нужна своему отцу. И я не брошу его в беде!

Что-то в манере её речи показалось Эшу очень знакомым. И этот решительный блеск в глазах… Его он тоже уже где-то видел.

– А как, – хрипло спросил он, – как… зовут твоего отца?

Люси ответила не сразу: похоже, она боролась с собой, потому что то косилась на Фуми, который напряжённо её разглядывал, то смотрела на кроны деревьев, а потом опустила глаза на свои ногти, прежде чем снова взглянуть на Эша:

– Иезекииль Новак.

Эша будто током ударило. Перед внутренним взором тут же всплыли картины прошлого. Чёрный холм в мире теней. Смеющееся лицо ребёнка, мальчика – его человека. Ноа. Светлые волосы, вьющиеся на ветру. Искренний и беззаботный смех. И фигура преследующего их охотника.

Он резко отвернулся:

– Я сваливаю. И тебе советую сделать то же самое, Люси. А отец твой пусть и дальше болтается у чёрта на куличках. И чем дальше, тем лучше!..

Фуми пришлось вцепиться когтями ему в плечо, чтобы не потерять равновесие – так быстро Эш бросился бежать. Однако Люси поспешила за ним.

– Я знаю, что многие тени недолюбливают моего отца, и не без оснований, – торопливо говорила она. – И я могу их понять, я…

– Ничего ты не понимаешь, – огрызнулся Эш. – Ты знаешь, сколько горя твой отец принёс моему народу?! Знаешь, сколько теней под воздействием его дьявольского заклинания подчинения воли превратились в марионеток, прежде чем он отправил их пустые оболочки обратно в мир теней?! А по какой причине многие из нас его так ненавидят, тебе известно?

Люси сглотнула:

– Он уже давно не использует такие заклинания. И сам он не такой, как многие из вас думают. Ну помоги мне, пожалуйста! – Она схватила его за плащ, и он остановился.

Некоторое время он молча смотрел на её руку, пока она сама не заметила, что между её пальцев поднимается дымок, и поспешно отпрянула.

– Мне жаль, – сухо проговорил Эш. – Я не так часто извиняюсь – тем серьёзнее причина, по которой я сейчас это делаю. Но я действительно не могу тебе помочь. Я тень без человека, и на то есть веская причина. С людьми я больше дел не имею. И тем более не буду иметь дела с твоим отцом.

Люси во все глаза смотрела на него, поправляя плащ, который был ей слишком велик, и отчаяние в её взгляде его почти растрогало. Но в нём тут же снова отозвался эхом смех Ноа, такой звонкий, что Эш с большим трудом смог спрятать его подальше в своём пепельном сердце. Не говоря больше ни слова, он бросился прочь. Решение принято. Некоторые страницы его прошлого должны быть закрыты навсегда.

– Да чтоб тебя, Эш! – прохрипел Фуми ему в ухо. – Можешь убавить шаг?! Она нас больше не преследует!

Эш словно пробудился от сна и, к собственному удивлению, обнаружил, что находится у ратуши. Астрономические часы громко тикали. Эш хотел что-то сказать, что-то такое, что выдержало бы обеспокоенный взгляд Фуми. Но тут он почуял знакомый запах. Пыль. Чёрная желчь. И слёзы.

Одновременно с этим Эш ощутил и странную слабость. Он поднял руку, которую Люси полоснула ножом. Ладонь точно вспыхнула. И в этот же миг мир перестал вращаться.

Эшу пришлось опереться о фонарный столб, чтобы не упасть. Он уже повидал немало ужасов. Но крайне редко ему бывало так же страшно, как в этот самый момент. Он был уверен, что на ладони останется разве что небольшой бледный шрам, как и всегда, когда его задевали магическим ножом. Но сейчас его пальцы блестели в свете взошедшей луны, и при одном взгляде на них он пошатнулся.

Он ранен. И из раны идёт кровь.