Зимняя габенская трилогия - Владимир Торин

У трамвайной станции кто-то стоял. И не просто стоял, а… будто бы наблюдал именно за ней. Что задумал этот незнакомец?

Полли пригляделась и вздохнула с облегчением. Это был всего-навсего снеговик. Одетый в длинное ношеное пальто, с цилиндром на большой круглой голове, он не обращал на нее внимания и был поглощен чтением газеты.

– Забавно… – сказала Полли и нырнула в узкий, пропахший чернилами и канифолью коридор.

Здесь все еще висело эхо от гудевших пару минут назад ротационных машин. Только вышел свежий номер – в коридорчике по-прежнему стояли стопки недавно отпечатанных газет. Заголовок сообщал, что Тилли Беррике поймала падающую звезду за хвост. Полли не знала, кто такая эта мисс Беррике и что за счастливый шанс ей выпал, но радоваться за нее не спешила: это все же Габен, и то, что на первый взгляд здесь кажется небывалой удачей, на деле преспокойно может таить в себе какую-то подлость.

Мисс Трикк невесело хмыкнула – уж она многое знала о подлости в Тремпл-Толл. И не только потому, что работала в газете.

Обойдя стопки свежего номера, Полли сразу направилась к лестнице. Та, как и всегда, была загромождена (и когда уже разберут весь этот хлам?!).

Кое-как протиснуться среди коробок и ящиков ей удалось, однако до угловой площадки она так и не добралась. Виной всему было препятствие в виде… женщины в красно-черных полосатых чулках, черном пальто и красной пелерине с белой меховой оторочкой.

Незнакомка неспешно пятилась, разматывая клубок, – на второй этаж тянулась толстая красная нить.

«Что это она делает? – подумала Полли, но тут же напомнила себе: – Это не самое странное, что я здесь видела…»

Разминуться было невозможно, и она кашлянула.

Женщина обернулась. На миг в густо очерченных сажей глазах незнакомки появился легкий испуг, словно ее застали за чем-то предосудительным, но почти сразу в них заплясали задорные искорки.

– Ой, кажется, я съела так много шоколада, что растолстела и теперь мешаю вам пройти, – сказала незнакомка.

– Да, – кивнула Полли, но тут же спохватилась и исправилась: – В смысле, нет: вы вполне стройны. И не могу не отметить, какая красивая у вас пелерина. Очень праздничная.

Женщина в полосатых чулках прикоснулась к свисающему с капюшона белому помпону на нитке.

– О, благодарю! А мне нравится ваш нос.

Полли смутилась.

– Слегка курносый, как по мне.

– Нет же! – рассмеялась незнакомка. – Он просто идеален! И не спорьте!

– Вы так милы.

– И я могу быть еще милее! Если хотите такую же пелерину, можете заказать ее в «Чучеллоус». Проверенная контора. Они рассылают заказы перед праздниками. Сделайте себе подарок. – Она бросила взгляд на коробки в руках Полли и добавила: – Еще один.

– А что вы делаете с этим клубком? – спросила Полли. – Шеф все-таки решил украсить редакцию к празднику?

Женщина в полосатых чулках широко улыбнулась.

– Да, я готовлю украшение. Здесь совсем не чувствуется дух праздника. К слову, у вас, случайно, нет спичек? – Полли покачала головой, и незнакомка продолжила: – Попрошу у мистера Пибоди: он постоянно курит свои вонючие папиретки – у него должны быть спички. Вы позволите?

Полли спустилась в коридор и пропустила незнакомку. Та, по-прежнему пятясь и разматывая клубок, прошла мимо. Оказавшись у выхода из редакции, незнакомка подперла дверь бронзовой ножкой со львиной лапой на конце.

– Счастливых праздников, – пожелала ей Полли, но женщина в пелерине уже скрылась из виду, оставив после себя лишь вопросы и закравшиеся в голову подозрения. – У меня идеальный нос… хм…

Стоять у лестницы и раздумывать об этой странной встрече Полли не хотелось, и она поднялась на второй этаж.

В печатном зале почти никого не было – лишь парочка дневных пересыльщиков нагло дрыхла у труб пневмопочты, выключив звуковые сигналы на приемниках капсул.

Еще в печатном зале обнаружился Хатчинс. Полли поджала губы – она этого скользкого типа терпеть не могла. И это чувство было взаимным.

– О, мисс Фрикк, – поприветствовал ее репортер.

– Мистер Хрятчинс, – в тон ему ответила Полли.

– Не думал вас здесь сегодня увидеть. Трилби сказал, что он расщедрился вам на выходной, потому что у вас случился острый приступ облысения.

Полли прищурилась.

– А как ваша дражайшая матушка поживает? – спросила она. – Ее уже выпустили из долговой тюрьмы?

Лицо Хатчинса вытянулось: он явно не ждал на традиционный безобидный укол подобного злого ответа, но Полли сейчас была не в настроении.

– Это очень не по-праздничному, знаете ли.

Хатчинс поспешил с гордым видом удалиться. И ему это почти удалось – если бы он только нелепо не споткнулся о порог.

Настроение Полли ухудшилось еще сильнее. Этот скользкий тип и его приятель Уиггинс не упускали ни одного случая, чтобы сделать какую-то подлость. Они завидовали тому, что шеф выделил Бенни Трилби помощницу, а им – нет.

– К слову, где их важное репортерское сиятельство? – пробормотала Полли, подойдя к столу Трилби.

На спинке стула висело клетчатое пальто ведущего сплетника, над чашкой кофе поднимался пар, а под валик печатной машинки был вправлен лист бумаги. Видимо, мистера Трилби отвлекло что-то срочное, он обычно не оставлял свою статью без присмотра: либо его вызвал в свой кабинет господин главный редактор, либо он отправился на обед. Когда дело касалось пудинга мадам Поммкинс, он мог забыть обо всем на свете.

– Что ж, подождем…

Полли опустилась на стул. Хатчинс кое в чем был прав: у нее сегодня был выходной, и она не думала, что до завтра появится в редакции, вот только вся эта предпраздничная суматоха и тяжелые мысли… Ей срочно требовалось отвлечься и занять себя чем-нибудь. Может, новый сюжет, над которым работает Бенни Трилби, отвлечет ее от этого бездонного дымохода беспросветности, в котором она застряла, словно объевшийся имбирными пряниками Человек-в-красном?

Заголовок новой статьи гласил: «КАК СТАТЬ ЗЛОДЕЕМ В ГАБЕНЕ, ИЛИ ИСТОРИЯ ЗОИ ГРИММ».

– Что еще за Зои Гримм? – недоуменно пробормотала Полли и потянулась было к ручкам каретки, чтобы провернуть лист, как тут за спиной скрипнула половица, а следом раздался злой голос:

– Что это вы тут делаете, хотел бы я знать?!

Полли вздрогнула и повернула голову. Рядом стоял Бенни Трилби собственной персоной.

– О, мистер Трилби, вот и вы, я надеялась…

Лицо газетчика исказилось.

– Я не спрашивал, на что вы там надеялись. Что вы тут разнюхиваете?!

– Мистер Трилби…

– Вы хотите украсть мою статью?! – перебил ведущий репортер «Сплетни». – Я так и знал, что стоит мне только зазеваться, как вы тут же начнете воровать мои сюжеты!

Полли возмущенно