Зимняя габенская трилогия - Владимир Торин

– Эй, полегче! Ничего я не разнюхивала! Что за муха вас укусила?!

– Никакая муха меня не кусала, мисс Трикк. И вообще, это я сам – кусачая муха. Вы ведь знаете, как я не люблю, когда кто-то заглядывает в незавершенную статью. К тому же вас сегодня здесь не должно быть. Вот я и подумал…

– Подумали, что я прокралась в редакцию, выгадала момент, когда вы отлучитесь, и попыталась стащить ваш сюжет, пока он не остыл? Кажется, вы меня перепутали с Хатчинсом или Уиггинсом. Вы не забыли? Я ваша помощница, мне нет смысла воровать ваши сюжеты, ведь я помогаю вам их добывать!

Бенни Трилби вроде как успокоился, но от Полли не укрылось, что он нервничает. Происходило что-то странное. Таким раздраженным обычно добродушного и задорного репортера она еще не видела. Он глядел на нее так, будто она и правда совершила какое-то злодеяние – не иначе как прикоснулась ледяными пальцами к его голой спине.

Бенни бросил взгляд на редакционные часы.

– Так что вы здесь делаете? Я думал, вы в Старом центре.

– Я уже вернулась. У меня больше нет никаких дел.

– Так, может, займетесь подготовкой к празднику? Вы уже купили елку? А гуся? Всем отправили открытки с поздравлениями? А что с письмом Человеку-в-красном?

– Никакого Человека-в-красном не существует. Это нелепые детские выдумки, – сказала Полли.

Бенни в ужасе распахнул рот и побелел, глаза его полезли из орбит, а волосы встали дыбом.

– Вам дурно, мистер Трилби? – спросила Полли.

– Заберите ваши слова обратно, – прошептал репортер. – Немедленно…

Полли хмыкнула.

– Какие? О том, что Человека-в-красном не…

Бенни подскочил к ней и зажал ей рот рукой.

– Даже не думайте договаривать. Вы спугнете его своим неверием – и он не явится…

Полли раздраженно пробубнила сквозь его ладонь:

– Ибо би бубебуеб.

– Конечно же, он существует. Я сам его видел! На крыше дома № 17 на улице Тощих Кошек.

Полли сдвинула брови и куснула Бенни Трилби за руку. Тот вскрикнул и отдернул ее.

– Не знаю, кого вы там видели, – сказала Полли, – но я сомневаюсь, что это был тот, о ком вы говорите. Почему вы думаете, что это был именно Каминник?

– Я знаю, о чем говорю, – упрямо заявил Бенни Трилби, и Полли глянула на него со снисхождением.

– Меня просто поражает наивность жителей Тремпл-Толл по части того, что касается Человека-в-красном. Почему здесь все убеждены, что существует какой-то толстый бородатый старик в красной шубе, который летает над городом и разносит подарки? Как толстяк может пролезть в дымоход и не застрять? Вы ведь помните Филлиса, помощника трубочиста с Твидовой улицы? Какой он щуплый и маленький – так и он едва пролезает.

– Каминник умеет протискиваться, – заявил Бенни. – Думаю, он просто как следует елозит в трубе и… ну… втекает в камин.

– А он не боится подкоптить пятки? – усмехнулась Полли. – Камины ведь горят.

Бенни Трилби почесал нос. Сомнения помощницы и ее неуместная логика выводили его из себя.

– Мисс Трикк, я не буду вас переубеждать. В Тремпл-Толл, как вы заметили, все верят в Человека-в-красном. И у этого есть свои причины. Вы не из этих мест, и поэтому вам не понять.

Полли не стала спорить: что уж говорить, если даже доктор Доу, этот отрицающий любые суеверия джентльмен, верил в существование Человека-в-красном.

– Ладно, мистер Трилби, оставим вашего каминного шмыгуна. Лучше расскажите о новом сюжете. – Она кивнула на лист бумаги под валиком печатной машинки. – Что это за Зои Гримм такая?

Бенни приподнял бровь.

– Вы разве не знаете? Это ведь самая главная новость в Саквояжне.

– Я все утро провела в Старом центре – видимо, там это не такая уж сенсация. Так откуда взялась эта «самая главная новость»?

– Никто не знает. Мы думаем, что Зои Гримм приехала в Габен откуда-то. Вместе со своим прихвостнем мистером Пибоди.

Полли нахмурилась. «Пибоди… Где я могла слышать это имя?»

– Судя по вашему заголовку, эта Зои – какая-то злодейка, – сказала она, на что Бенни Трилби оскорбился так сильно, будто она задела лично его.

– Что?! «Какая-то»?! Да будет вам известно, что Зои Гримм – очень опасная и непредсказуемая злодейка. Ее злодеяния ужасны и зловещи! И она только начала…

– Что же она такого натворила?

– Много чего, – уклончиво ответил газетчик.

– Хм… любопытненько. Позвольте вам помочь со статьей.

– Нет. Это только моя статья. Я уже раскручиваю парочку многообещающих ниточек.

– Мистер Трилби…

– Мне сегодня не нужна ваша помощь, мисс Трикк, – отрезал Бенни Трилби.

– И чем мне заняться? – спросила больше саму себя, чем репортера, Полли.

– Даже не представляю, – безразлично бросил Бенни и вдруг со значением вскинул палец. – О, вспомнил! Со вчерашней ночи в Саквояжне пропадают подарки, к нам пришло около дюжины жалоб. Можете заняться воришкой подарков.

– Что?! – возмутилась Полли. – Предлагаете возиться с каким-то воришкой подарков, когда сами вы в это время будете раскручивать ниточку новой габенской злодейки?! Это же скука смертная! Тухлая рыба!

– Кто знает… – возразил Бенни. – Вдруг эта тухлая рыба сожрала тортик.

Полли поморщилась. На репортерском языке это значило, что сюжет, который на первый взгляд кажется пустышкой, может таить в себе нечто большее. Но это… Какой-то неинтересный воришка подарков?! К тому же Полли была уверена в том, что рыбы не едят тортики.

– А еще, – продолжил Бенни, – если там окажется что-то действительно занимательное, я позволю вам написать статью и буду рекомендовать ее для номера.

Полли совсем пригорюнилась.

– Но вы поставите под статьей свое имя. Как всегда. Притом что всю работу сделаю я.

– В этом, извините за каламбур, и заключается ваша работа, мисс Трикк: вы делаете всю работу – а я ставлю свое имя.

Бенни Трилби многозначительно покашлял, глядя на свой стул. Полли нехотя поднялась, и репортер, усевшись за стол, сделал глоток из чашки.

– И не нудите, мисс Трикк, – сказал он, поморщившись. – Такие сюжеты, как история Зои Гримм, сами на голову не сваливаются. Пришлось стоптать подошвы, чтобы добыть материал. Мне нужно писать статью, не нависайте над головой. Займитесь воришкой подарков – возьмете все, что у нас на него есть, у Фиббса. Думаю, сейчас он в «Подвальчике Понтабрюха».

Полли раздраженно фыркнула, развернулась и направилась к выходу из печатного зала.

– Мисс Трикк, – окликнул ее Бенни Трилби. Полли обернулась. – Вы забыли вашу открытку.

– Что? Какую еще открытку?

Бенни взял со стола праздничную открытку с изображением добродушного снеговичка и протянул его ей.

– Это не моя открытка.

– Тогда чья?