Зимняя габенская трилогия - Владимир Торин

– Вы говорите, что я лгу?! Да будет вам известно, что я меньше похож на лжеца, чем вы – на нищего! Убирайтесь из моей лавки! Никакого праздника для бедняков! Никакого шарика для бедняков!

Парень понуро опустил плечи и, пробормотав: «Простите», направился к выходу, провожаемый презрительным взглядом мистера Тоббсона.

Снова повернувшись к Зои, старый хрыч проскрипел:

– Слишком долго выбираете шарик, мисс. – Он ткнул пальцем в ее спутанные волосы. – Если у вас не нашлось денег на гребешок, то откуда бы им взяться на чудесный шарик Тоббсона? Мы здесь не рады тем, кто пришел просто погреться!

Зои кипела от возмущения. Несправедливость всегда приводила ее в ярость, и она почувствовала, что сейчас сделает что-нибудь очень грубое. К примеру, дернет мерзкого хозяина лавки за нос, или схватит его за брови, или плюнет в него. Кулаки сжались сами собой…

Тем не менее мисс Гримм не успела воплотить свои недобрые мысли в жизнь: произошло то, что частенько называют «неожиданным поворотом событий».

Колокольчик над дверью звякнул, и в лавку ворвался порыв ветра, занесший с собой снег.

Следом в лавку вошли двое. И неприятности вошли вместе с ними.

Джентльмены в черных пальто и низко надвинутых на лица котелках рассмеялись. В этом темном безрадостном месте их смех казался чем-то чуждым, странным… слегка незаконным.

Зои Гримм эти двое сразу приглянулись – особенно ей понравились черные бархатные маски с прорезями для глаз, скрывающие верхнюю половину лиц незнакомцев. Эти маски добавляли вошедшим таинственности и опасности.

«Просто замечательные маски! – подумала она. – Я тоже такую хочу! Она бы мне очень пошла! Какие модные господа!»

Так считала, впрочем, только она одна. Двое покупателей попятились. Кто-то вскрикнул. Остальные недоуменно обернулись, пытаясь понять, что происходит.

Мистер Тоббсон пораженно застыл, глядя на незваных гостей; в одной руке у него была замша, в другой – снежный шар, который он отобрал у изгнанного клерка.

Один из вошедших достал револьвер и направил его на хозяина лавки.

– Это ограбление! – крикнул он. – Всем оставаться на своих местах!

Его спутник снял с плеча мешок и двинулся к ближайшему стеллажу с шарами.

Мистер Тоббсон отмер и сорвался с места:

– Как вы смеете! Да вы знаете, кто…

Его остановило револьверное дуло, уткнувшееся ему в нос.

– Не стоит каркать, ворона! – усмехнулся грабитель. – Или мы повыдергаем тебе все перья. Мистер Свифт, будьте любезны: начните с вон тех больших шаров за стойкой – они здесь самые дорогие!

Подельник кивнул и одним быстрым движением (у Зои вырвалось непроизвольное «Ах!») перемахнул через стойку. После чего запрыгнул на стул и принялся стаскивать с полок снежные шары: в мешке они при этом и не думали звенеть – видимо, грабители заблаговременно набили его пухом.

– А вы, дамы и господа, – человек с револьвером обратился к посетителям, – не пугайтесь! Вас никто не тронет – нам не нужны ваши тощие кошелечки и дешевые часы. Завтра ведь праздник, а мы не настолько бессердечны. В отличие от нашего «доброго» хозяина. Так ведь, выдра злобная?

Мистер Тоббсон что-то пробубнил, затем возмущенно булькнул. Его руки тряслись от негодования и страха.

Грабитель продолжал:

– Так что давайте обойдемся без трагичных обмороков, ненужных криков «Полиция!» и прочих обременительных вещей, договорились? Зачем лишний раз беспокоить наших доблестных констеблей – у них и так сейчас работы невпроворот! Как у нас дела, мистер Свифт?

Грабитель с мешком тем временем уже опустошил полки за стойкой и перешел к стеллажам, которые стояли у стен.

Зои Гримм следила за каждым его движением, распахнув рот от восторга. Мистер Свифт двигался с невероятной ловкостью – будто танцевал. Его руки изгибались под невообразимыми углами, словно в них было больше локтей, чем положено, а длинные пальцы в черных перчатках шевелились плавно и мягко, точно перебирали невидимые струны. Снежные шары перекатывались в его ладонях, как живые, ползали по рукавам пальто, после чего мягко закатывались в мешок. Мистер Свифт устроил настоящее представление!

Зои была восхищена этим зрелищем, но все же самообладания не потеряла. Незаметно стащив с полки шарик, который ей так приглянулся, она тихонько положила его в карман пальто.

В тот же миг, как карман провис под тяжестью шарика, взгляд Зои встретился со взглядом из прорезей бархатной маски.

«Он видел! – пронеслось в голове. – Видел, как я украла шар!»

Мистер Свифт замер.

Пальцы Зои задрожали.

Грабитель с револьвером устал ждать ответа от подельника и повторил свой вопрос:

– Как у нас дела, мистер Свифт?!

Грабитель с мешком улыбнулся и подмигнул Зои.

– Все замечательно! – отозвался он. – У нас все просто замечательно, мистер Рэкхауз!

Затем, подойдя к Зои, негромко проговорил:

– Вы позволите, мисс?

Зои с огорчением сунула руку в карман, но мистер Свифт имел в виду кое-что другое. Мягко ее отодвинув, он взял пару снежных шаров, стоявших на полке за ее спиной. После чего все так же непринужденно двинулся дальше по проходу, собирая свой стеклянный урожай.

Посетители лавки, хоть и были испуганы, все же не могли не наделить мистера Тоббсона парочкой колючих, злорадных взглядов.

А тот пыхтел от ярости и перекатывался с пяток на носки от распирающей его изнутри злобы. При этом он бубнил себе под нос:

– Я вам задам… Вы не спрячетесь… Я верну все свои шары… Недолго вам ими любоваться…

Мистер Рэкхауз, очевидно, устал слушать угрозы хозяина лавки и легонько стукнул его по носу дулом револьвера.

– Не пыжься, Тоббсон. Мы-то знаем, как ты заполучил эти шары и какие грязные делишки проворачиваешь. А шарики мы раздадим бедным детям в Саквояжне. Или ты думал, что мы оставим их себе?

– Что? «Бедным детям»?

Хозяин лавки едва не разрыдался, представив, сколько грязных пальцев будут трогать его шары.

– Ну да, – простодушно проговорил мистер Рэкхауз. – Не у всех в Саквояжне есть денежки, чтобы купить подарки или елку. У многих детей здесь никогда не будет подарка. Но мы с мистером Свифтом считаем, что это неправильно. Мы украдем шары у негодяя и подарим детям немного радости. Да-да, какая-нибудь важная матрона за вязанием, или строгая нянюшка, или сплетники в джентльменском клубе посчитают, что это плохо. Пусть так – нам плевать. Мы грабители, и это наша работа. У нас нет совести или сожалений. Если ты не можешь купить праздник – укради праздник! Особенно если поблизости в своем логове копошится подобный мерзкий тип, ограбить которого – это уже праздник сам по себе.

– Вы поплатитесь, – прошипел мистер Тоббсон. – Думаете, что вам законы не писаны?

Мистер Рэкхауз усмехнулся.