Муртаг - Кристофер Паолини

Я знаю.

Никто не совершенен. Никто не проходит по жизни целым и невредимым. Поэтому не вините себя за то, что находится вне вашего контроля. Мы здесь, и мы есть друг у друга. Вот что важно.

Еще одна дрожь пробежала по телу Торна. Я попытаюсь следовать за тобой. Если…

Нет, нет. Останься. Мы попробуем где-нибудь в другом месте, когда нам не придется беспокоиться о том, что нам нанесут удар в спину. Оставайся, и я сразу вернусь.

Ты обещаешь?

Я обещаю. Виол оно.

Муртаг в одиночестве шагнул в поджидающую темноту.

Несмотря на свои заверения Торну, он чувствовал себя уязвимым и напуганным. Покои, которые лежали под ним, были полны незнакомого, непостижимого и неясного. Как он мог подготовить себя к встрече с тем, чему еще не дал названия?

Он держал Зар'рок свободно в ножнах, спускаясь по высеченной из камня лестнице, которая вела в пещеру. Потолок оставался высоким, теряясь в куполе тени, сквозь который не мог проникнуть слабый свет от фонаря-оборотня. Он мог бы увеличить приток энергии к огню — оборотню — сделать его ярким, как миниатюрное солнце, — но это могло бы привлечь внимание. Кроме того, он слышал писк устраивающихся на ночлег летучих мышей далеко над головой; больше света могло разбудить их, и это would привлекло бы культистов на его позицию.,

Его шаги казались странно громкими, когда он продолжал спускаться по лестнице, каждый шорох песка отражался от невидимых стен и учащал его пульс. Ступени вились взад и вперед зигзагообразно, и в середине они были выщерблены бесчисленными ногами за столетия. Муртаг ощутил не просто возраст, а древность. Кто бы ни построил лестницу, он сделал это задолго до того, как Алагейзия стала заселенным местом. Что там сказал Бачел? Что культисты жили в Нал Горготе еще до того, как эльфы стали эльфами…. Он начинал думать, что она сказала правду.

Пещера сохраняла достаточную высоту и ширину для размера драконьего Шипа — или больше — по мере того, как она продолжала погружаться все глубже и глубже в зондирующую землю. Воздух стал теплее и к тому же влажнее, а запах серы стал еще сильнее.

Муртаг вытер ладони о штаны. Он не хотел, чтобы Заррок ослабил хватку.

Вход в пещеру исчез за его спиной, и вскоре он остался один в мире мрака. Он мысленно вернулся назад — дальше, чем предполагал, — и коснулся разума Торна. Все в порядке? — спросил он.

Вороны зашевелились, но деревня еще спит.

Муртаг ускорил шаг. Я постараюсь не задерживаться надолго, но это cave…it кажется бездонным.

Не беспокойся. Я буду охранять вход.

Я знаю.

Несмотря на жару, Муртаг поежился. Волосы у него на затылке встали дыбом, и он почувствовал смущающее присутствие, как будто тысячи невидимых глаз окружили его в темноте. Его нервы дрогнули, и он уже собирался увеличить яркость фонаря, когда…

Перед ним появилось зеленоватое свечение, такое тусклое, что было едва заметно. Сначала он подумал, что зрение сыграло с ним злую шутку, но, пройдя еще несколько ярдов, понял, что нет, впереди действительно был свет.

Он погасил фонарь, и в комнату ворвались тени. Болезненно-зеленое свечение вело его дальше, и с каждым шагом оно набирало силу, пока он не увидел: лестница из тесаного камня заканчивалась на скалистом дне пещеры, которая простиралась в неизвестных направлениях. Испещренные угольными швами скалы были испещрены пленками светящейся слизи, от которой исходил слабый, беспламенный свет. Среди камней торчало множество грибов, самой распространенной разновидностью которых была короткая поганка с фиолетовой шляпкой и отвисшими жабрами, напоминающими внутреннюю мякоть устрицы. Повсюду с пола пещеры поднимались струйки сернистого пара, как будто сама земля дышала и потела.

Извилистая дорожка, выложенная каменными плитами, как во внутреннем дворе храма, тянулась от подножия лестницы и исчезала в звенящих тенях.

Муртаг тихо выругался про себя, оказавшись внизу. Он никогда не видел такого места — даже в Беорских горах, среди туннелей и пещер, которые строили и за которыми ухаживали гномы. Он не мог сказать, возникло ли это пространство естественным путем. Не было видно ни сталактитов, ни сталагмитов, а покрытые шламом скалы были разбиты на куски, очень похожие на каменоломни.

Он сбросил с плеч плащ. Мне следовало оставить его у Торна. Жара становилась невыносимой.

Он попытался оценить, насколько глубоко он находится под землей. Там должно было быть несколько сотен футов, если не больше. Вырезание такого количества ступеней было бы монументальным мероприятием, даже с помощью магии, и если бы это было сделано вручную…Что здесь такого важного?

Он зашагал по тропинке.

Отталкивающий блеск слизи, запах серы и скрытая настороженность в сочетании вызвали у него скручивание желудка, как будто он съел недостаточно прожаренное утиное яйцо. Он проглотил слюну, наполнившую его рот, и попытался не обращать внимания на это чувство, хотя его тело говорило ему бежать к открытому небу и свежему воздуху.

Его правая нога ударилась обо что-то твердое.

Камень размером с кулак откатился в сторону. Он сошел с тропинки и подобрал камень. Камень блестел так, словно горел изнутри. Это была идеальная пара к камню, который он купил у Сарроса в Кьюноне, казалось, полгода назад.

С бешено колотящимся сердцем он сунул камень в мешочек на поясе.

Примерно в сотне футов от лестницы перед ним возникла огромная изогнутая стена, шероховатая и покрытая трещинами. Стену пронизывали три туннеля, и Торн пролез бы в каждый, если бы плотно сложил крылья и прижимался брюхом к земле, как огромная сверкающая змея. Туннель посередине был выложен обработанным камнем: кольцом из прямоугольных блоков, на которых были вырезаны линии с острыми углами и те же незнакомые руны, что и в деревне. В центр каждого блока был вделан опаловый кабошон, который отражал мерцание слизи, как глаза многих кошек.

Туннели слева и справа были простыми, незаконченными: грубые каменные трубы, уходящие в корни гор. Они не выглядели высеченными или коваными, и в то же время не казались полностью естественными. Более чем немного они напомнили Муртагу туннели, по которым он бежал во время своего побега из секретных покоев капитана Рена под Гил'Эдом, только гораздо больше.

Из глубин туннелей доносились слабые звуки. Шепот. Стоны. Негромкие, отдающиеся эхом крики, похожие на птичье уханье. Сначала он подумал, что слышит речь или крики животных, но