Муртаг - Кристофер Паолини

В сопровождении птиц Бэчел вышла из пещеры и углубилась в рощу. “Идем”, - сказала она, и Муртаг с драконом последовали за ней.

У них не было выбора.

Сосны с черными иголками стояли, как безмолвные часовые, наблюдая за странной, шатающейся процессией, проходящей под их изогнутыми ветвями. Муртаг смотрел на верхушки деревьев и бархатную черноту затянутого облаками неба и пытался понять, почему мир казался таким расплывчатым.

Размеренными шагами они прошли по подстриженному газону, а затем вернулись во внутренний двор перед храмом. Ряды людей в серых одеждах стояли во дворе, как статуи в капюшонах. Каждый держал зажженный факел, а их лица были опущены вниз, так что были видны только верхушки капюшонов.

Бэчел вывела Муртага и дракона в центр безмолвного собрания, и четверка воинов собралась вокруг нее, держа копья наготове.

Она указала на дракона когтистым пальцем. “ Схватите его, — сказала она, и ее голос ясно зазвенел в ночном воздухе. И она бросила пузырек к ногам дракона. Он разбился с резким звоном. Струйка пара поднялась вверх и собралась вокруг головы дракона, двигаясь так, словно это было живое существо.

Затем Бачел подозвал Муртага. “Со мной, Убийца королей”, - сказала она и направилась ко входу в храм, семь ворон все еще сидели на ее руках и плечах.

Он хотел возразить, но не смог подобрать слов, и ни звука не вылетело из его горла.

Высокая ведьма повела его вглубь храма, по холодным коридорам, лишенным света, мимо закрытых ставнями окон и пустых дверных проемов, которые смотрели, как безглазые глазницы. Затем снова вниз, по лестнице из раковин улиток, пока они не добрались до ряда камер с железными прутьями. Грив открыл одну дверь и втолкнул Муртага внутрь.

“Теперь, о Всадник, выпей это”, - сказала Бэчел. И она протянула Муртагу другой флакон, поменьше и более изящный. Внутри была перламутровая жидкость, которая светилась неестественным блеском.

Он тупо уставился на флакон, не в силах понять, чего от него ожидали. Пол и потолок, казалось, закружились; он покачнулся и чуть не упал.

Бэчел положила палец на тыльную сторону его ладони и поднесла к его губам. Ее кожа была прохладной. — Пей, — сказала она, и ее голос был подобен ветру, шелестящему в ветвях, лишенных листьев, иголок или коры.

Он выпил. Жидкость обжигала, как бренди.

Затем Грив забрал пузырек у него из рук и закрыл железную дверцу.

“ Дай ему плащ, чтобы он не замерз, ” сказал Башель. “В конце концов, он мой ребенок, и я бы хотела, чтобы с ним обращались соответственно”.

Одеяние упало на него тяжелым лепестком из валяной шерсти. Он стянул его с лица. Волокна терлись о его кожу; он мог чувствовать каждое в отдельности, и они переполняли его наплывом ощущений.

Бэчел наклонился к нему из-за железной решетки. “ Спи, Убийца королей. Спи… и мечтай…. Мечтай…. Мечта”.

Ее голос затих вдали, и тень поглотила ее лицо, когда Муртаг упал навзничь — падал, и падал, и падал, и вся вселенная закружилась вокруг него, и он закричал. Но никто не ответил.

* * *

Он стоял на королевском балконе, выходящем на арену, Гальбаторикс маячил позади него, невидимый, поскольку взгляд Муртага был прикован к песчаной яме — той самой яме, где он убил своего первого человека.

— Теперь смотрите, — сказал король, и в его голосе прозвучала властность раската грома.

Муртаг вцепился в перила балкона так, что его ногти побелели. Ему хотелось кричать и разглагольствовать — он хотел перепрыгнуть через перила и выскочить на арену, — но это только ухудшило бы ситуацию.

Торн стоял в центре ямы. Ему было всего четыре дня от роду: все еще слабый, все еще неспособный летать, хотя он продолжал поднимать свои тонкие, низкорослые крылья и опускать их в тщетной попытке взлететь. Он ходил кругами, озабоченно щебеча, не зная, куда идти и что делать. Он увидел Муртага на балконе и жалобно заскулил, и Муртаг понял, что его собственные чувства затронули детеныша. Поэтому он ожесточил свое сердце и, несмотря на боль, которую это причиняло ему, закрыл свой разум от детеныша внизу.

— Он слишком молод, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

“Ни одно существо не бывает слишком молодым”, - ответил король. “Если он хочет выжить, он должен научиться сражаться и питаться. Другого пути нет”.

Железные опускные решетки по обе стороны арены с грохотом поднялись, и из каждого отверстия в яму вприпрыжку спрыгнула пара серых лесных волков. Увидев Торна, они зарычали, и шерсть на их шипах встала дыбом.

Торн отпрянул, но бежать или спрятаться было некуда.

— Пожалуйста, — сказал Муртаг, стиснув зубы.

“ Нет. Дыхание короля было теплым на его ухе.

Волки окружили Торна. Дракон был длиннее их, но волки значительно перевешивали детеныша.

После нескольких неудачных попыток волки начали набрасываться на Торна и покусывать его крылья и хвост.

Дракон разворачивался, чтобы встретить лицом к лицу каждую новую угрозу, но он был недостаточно быстр, и волки двигались вместе с молчаливым пониманием. Через несколько секунд из ран на крыльях Торна потекли капли дымящейся крови, и он оторвал левую переднюю ногу от земли, не в силах перенести на нее свой вес.

Каждая капля крови отдавалась роковым барабанным боем.

Муртагу казалось, что он вот-вот взорвется. Он разрушил барьер, который воздвиг в своем сознании, и направил свои мысли навстречу маленькому, но яростному сознанию дракона.

Торн вздрогнул, отвлекшись, и волки приблизились.

Прыгай! — Мысленно прокричал Муртаг, включая образ того, что он имел в виду.

Торн колебался, все еще сомневаясь, и один из волков укусил его за хвост. Взвизгнув, Торн развернулся лицом к нападавшему.

Это была ошибка. Другие волки бросились к нему, разинув пасти, покрытые пеной клыки были готовы вцепиться в стройные ноги и нежные крылья Торна.

Муртаг усилил свою волю в еще не сформировавшемся разуме дракона и снова крикнул: Прыгай! К его облегчению, Торн прыгнул, и он использовал свои крылья, чтобы набрать несколько дополнительных футов высоты, прежде чем опуститься на другой стороне арены. Стены были слишком высоки, чтобы Торн мог их преодолеть, а это означало, что ему пришлось сражаться.

Волки помчались за Торном, и Муртаг дал дракону новые инструкции. Торн, как и все ему подобные, был прирожденным бойцом, и потребовалось всего несколько секунд, прежде чем он начал понимать и реагировать.

Торн