Муртаг - Кристофер Паолини

Волк согнулся почти пополам, бросаясь на дракона, но Торн вонзил когти в голову волка и кусал ее до тех пор, пока ноги существа не подогнулись и оно не рухнуло на землю.

Падение отбросило Торна на бок, и прежде чем Муртаг успел что-либо сделать, чтобы помочь, два других волка бросились вперед и начали терзать Торна.

“Нет!”

В течение нескольких секунд дракон был едва виден, теряясь под клубком серого меха, лап и хвостов. Рычание и визг боли наполнили арену, и фонтаны крови разлетелись по утрамбованному песку. Муртаг почувствовал острую боль от Торна и испугался, что все потеряно. Он не мог понять. Почему Гальбаторикс позволил своей новой добыче погибнуть?

— Как ты могла? — спросил он, с трудом подбирая слова.

— Смотри.

Волки распались. Один пополз прочь, задние лапы были безвольными и бесполезными, мех слипся от слюны, пены и крови. Другой перекатился на бок и беспомощно брыкался, его брюхо было вспорото, и оттуда вывалилась куча серых кишок. Удары замедлились.

Между волками стоял Торн. Маленький дракон был потрепан и изодран в клочья — его крылья были разорваны в нескольких местах, — но в его сверкающих глазах горел огонь, а с острых, как бритва, клыков и больших когтей на задних лапах капала кровь.

Издав негромкий рык, он бросился вслед за волком с парализованными задними конечностями. Он укусил волка сзади за шею, и животное вздрогнуло и обмякло, мертвое.

Затем Торн низко склонился над своей добычей и начал терзать труп, неистовый в своем голоде.

“Ты видишь?” — сказал король. “Он дракон, а драконы созданы для того, чтобы убивать. Они такие. Это тот, кто ты есть. Если ты усвоишь это сейчас, грядущие дни будут для тебя намного проще, о сын Морзана. А теперь иди к своему дракону и исцели его, как пожелаешь.

— Я убью тебя за это.

Низкий смешок за его спиной. “ Нет, не будешь. Ты будешь мечтать убить меня, ты будешь планировать это, ты будешь желать моей кончины всем своим сердцем, но в конце концов ты увидишь правоту моих путей и поймешь, что моей силе ничто не может противостоять. Ты мой, Муртаг, как и Торн, и ты должен служить мне, как служил до тебя твой отец.

На это у Муртага не нашлось ответа. Он пошел осматривать раны Торна.

И это был не единственный раз, когда они побывали на арене. Каждый раз, когда Торн проголодывался, Гальбаторикс заставлял его сражаться за еду, и у Муртага не было другого выбора, кроме как беспомощно наблюдать, как молодой дракон убивал и убивал снова. Даже когда Торн стал крупнее самого крупного медведя, король все равно настоял на том, чтобы заставить его встретиться со своей добычей лицом к лицу в смертельном поединке.

Муртаг увидел, как песок ямы насквозь пропитался кровью, а за пределами цитадели ему показалось, что небо стало красным. Со всех сторон до него доносились крики пленников, жалующихся на свои мучения, и он поворачивался и бежал, и бежал, и бежал через лабиринт скалистых туннелей, но они продолжали уводить его обратно на кладбище арены, и каждый раз он видел Торна, который сидел, сгорбившись, над своей добычей, одинокий, испуганный, весь в крови, и отчаянно ел.

Как у Торна были свои испытания, так и у Муртага были свои. И они были такими же долгими, кровавыми и неизбежными.

И под всем этим — под подавляющими образами и эмоциями, вызванными неприятным прошлым, — лежала зияющая пустота, а внутри нее… сердцевина медленно нарастающего безумия, сосредоточенного на какой-то неизвестной, но неумолимой цели.

И Муртаг заплакал и закричал от страха.

Муртаг проснулся.

Не было медленного возвращения к реальности. Ни постепенного усиления света, ни обострения его чувств. В одно мгновение ничего. В следующее…

Серый каменный пол лежал под ним, в нескольких дюймах от его носа. Камень был потрескавшийся, и маленькие филиграни мха проникли в крошечные щели в материале: узор зелени на голой, мрачной поверхности. Сочетание запаха мха и камня было похоже на запах высокого горного ручья или глубокой пещеры, наполненной озером, лишенным солнца.

Его тело было холодным. Он лежал лицом вниз на жестком полу. Его левое колено пульсировало, а правая рука онемела от того, что ее подогнули под него.

Что касается его разума… Его мысли были яснее, сосредоточеннее, чем раньше, хотя он все еще чувствовал странное головокружение, а в горле ощущался приторно-сладкий привкус, который, как он чувствовал, должен был узнать….

Он вспомнил пещеры под деревней, и светящуюся слизь, и то, как нашел зарешеченный колодец, где Бачел и Грив столкнулись с ним лицом к лицу.

Тревога охватила его. Торн!

Левой рукой он выпрямился. У него закружилась голова, он оперся о пол и закрыл глаза, пока не восстановил равновесие и не перестало покалывать правую руку. Затем он огляделся по сторонам.

Он был в темной камере, мало чем отличавшейся от той, в которой он был заключен при Урубаене. У одной стены стояла узкая деревянная койка, рядом с ней стояло ведро для справления нужды. Его плащ лежал под ним, скомканный и мятый. Окон не было, только три глухие каменные стены и железные решетки там, где должна была быть четвертая. (Он обратил особое внимание на решетки; они представляли собой необычное количество металла для такой маленькой деревни.)

Единственным источником света была тусклая масляная лампа в конце коридора перед камерой.

На другом конце коридора были еще три камеры, терявшиеся в чернильных тенях.

Муртаг попытался мысленно связаться с Торном, но их связующая нить нигде не была найдена. Более того — и это не менее тревожно — Муртаг не мог почувствовать поблизости ни одного другого разума. Либо деревня была пустынна, либо каким-то образом его мысли были заблокированы.…. И что за был этот вкус, прилипший к его языку и горлу? Он почти мог это припомнить.

Холодный страх проник в кости Муртага. И снова он и Торн оказались сильнее, чем в случае с Гальбаториксом. И снова они оказались связанными против своей воли, потому что он не мог представить, что Торн свободен сражаться, иначе дракон уже спас бы его.

Даже в самых страшных кошмарах Муртаг не представлял, что они снова окажутся в подобной ситуации. "Глупо", — подумал он и выругал