Муртаг - Кристофер Паолини

В нос ударил едкий запах птичьего помета, от которого перехватило дыхание и заслезились глаза. Он сморщил лицо и поплелся в темное нутро.

Его глазам потребовалась минута, чтобы привыкнуть достаточно хорошо, чтобы различить хотя бы основные очертания. Он стоял на дне огромного цилиндра, который начинался у основания башни и поднимался прямо к вершине. Вдоль стен тянулись сотни крошечных деревянных курятников, из передней части каждого торчал кусок покрытой корой ветки, служивший насестом. Изнутри курятников он услышал тысячу тихих перешептываний — пение спящих птиц — и шелковистый шорох оперенных крыльев, шаркающих и перестраивающихся. Пол был мягким, покрытым толстым слоем помета, а у подножия стен громоздились ящики, бочки и другие предметы.

Муртаг вытаращил глаза. Башня была самым любопытным местом, которое он когда-либо видел, даже включая катакомбы под Гил'Эадом. Это была безумная, увеличенная версия голубятен, которые Ярек, начальник разведки, построил в Урубаене для содержания своих почтовых голубей. Но что это были за птицы? Он подозревал, что это не голуби и не горлицы.

Он осмотрел грязный пол в поисках перьев, которые могли бы помочь идентифицировать птиц. Вместо этого он наступил на что-то твердое и почувствовал, как оно сломалось у него под ногой. Затаив дыхание, он наклонился, чтобы посмотреть.

Наполовину зарытый в помет, лежал череп с клювом. Череп вороны. Конечно. Башня, должно быть, была тем местом, где Мечтатели выращивали птиц, которых Бэчел использовала для изготовления своих амулетов. Мурта выпрямился. Огромное количество ворон в башне заставило его задуматься, сколько же амулетов заколдовал Бачел.

Чем они питаются? интересно, подумал он. Ухаживать за таким количеством птиц было бы непросто.

Выставив руку для равновесия, Муртаг на ощупь обошел внешний изгиб помещения, намереваясь сделать круг и затем уйти. Что он искал? Он не знал. Ворон не использовали для передачи сообщений. Не было бы письменного стола с секретными посланиями, написанными на листах пергамента. Никаких карт или магических предметов, используемых для зачаровывания, если предположить, что он был прав насчет заклинаний Бэчел. Но он чувствовал себя обязанным действовать досконально.

На трех четвертях пути вокруг башни он наступил на особенно скользкий участок помета, и одна нога выскользнула у него из-под ног. Он замахал руками и ухватился за пол. Его правое колено ударилось об угол ящика, послав горячий разряд по ноге, а кончик ножен Заррока стукнулся о бочку.

Приглушенный хор беспокойства пронесся по башне, когда вороны зашевелились во сне, их кровожадные умы на мгновение встревожились.

Муртаг стиснул зубы, задержал дыхание и не двигался. Его колено пульсировало. У Торна вырвался всплеск тревоги, и Муртаг быстро успокоил его: Я в порядке. Не волнуйся.

Затем он прошептал: “Маэла”. Говорили, что древний язык был родным языком, на котором говорили все существа в начале времен. Муртаг не был уверен, что полностью верит в это — у него были свои идеи о том, как язык мог быть зачарован для воздействия на живые существа, — но это было правдой, что животные реагировали на древний язык так, как они не реагировали на другие языки.

Конечно же, птицы начали успокаиваться, и вскоре после этого они снова затихли.

Муртаг скорчил гримасу, когда начал выпрямляться, и помет захлюпал у него между пальцами. Он произнес единственное беззвучное проклятие, такое же мерзкое, как и ситуация, в которой он оказался.

Тыльная сторона его ладони погрузилась в экскременты и коснулась холодной твердости, скрытой внутри. Он нахмурился. Ха.

Несмотря на отвращение, он копал глубже, пока не смог ухватить предмет. На Ощупь он был как металл: овальный, размером в половину его ладони, с резьбой на одной стороне. Монета? Но нет, она была слишком большой для этого.

Крепко сжимая предмет, он встал и осторожно выбрался обратно через дверь башни.

Торн сморщил морду и отступил на несколько шагов, когда Муртаг приблизился. — Так плохо? — печально спросил Муртаг, закрывая за собой маленькую калитку.

Если ты не примешь ванну до завтра, все в округе узнают, где ты был.

“ Угу. — Мурта повернулся так, чтобы луна была у него за спиной, и поднял найденный предмет. Как он и подозревал, это был плоский кусок металла: судя по виду, электрум (хотя при лунном свете трудно было сказать наверняка; с таким же успехом это могло быть золото), с железным крючком на обратной стороне. Это была застежка для плаща, которая застегивалась на одном плече. На лицевой стороне застежки виднелись следы помета, и Муртаг потратил большую часть минуты, соскребая грязь ногтем большого пальца, прежде чем смог разобраться в этом.

Шок узнавания пронзил его, как удар молнии пронзает пораженное засухой дерево.

Что это? — Спросил Торн.

Муртаг поделился с ним воспоминаниями о личной столовой Гальбаторикса, где вдоль стен висели алые знамена, на которых были вышиты гербы Отрекшихся. Тот, что находился напротив середины стола, напротив кресла, на котором так часто сидел Муртаг, имел тот же рисунок, что и застежка.

— Это знак Саэрлита.

Похожий шок прошел и по Торну. Как он попал в это место?

“ Я не знаю. ” Саэрлит был менее заметным именем среди Отрекшихся; он мало что сделал, чтобы выделиться среди своих собратьев-предателей, хотя и разделял их общую дурную славу. Все, что Муртаг знал о нем, это то, что он был человеком и прибыл откуда-то из окрестностей города Тейрм. Это, а также то, что у его дракона, к несчастью, была чешуя багрового цвета. Как и другие драконы Отрекшихся, имя дракона Саэрлита было утрачено, стерто коллективной волей их вида. Драконы не прощали тех, кого считали предателями. Возможно, это их вина, но когда дело доходит до Отрекшихся, ее можно понять.

Муртаг попытался вспомнить, как умерла Саэрлит. Насколько он знал, не в Нал Горготе. Сообщения были противоречивыми, но предположительно Гальбаторикс отправил Саэрлита на южное побережье Алагейзии, где Всадник и дракон попали в засаду и были убиты. Кем именно, Муртаг так и не узнал, хотя и предположил, что виноваты вардены или их союзники.

Как бы то ни было, Саэрлит погиб задолго до Муртага.

Торн сказал, Если Саэрлит и его дракон обнаружат Нал Горгот…

“ Тогда, возможно, Гальбаторикс знал об этом месте. ” Муртаг повертел в руке застежку. “Или, может быть, Саэрлит работал с Мечтателями ради собственной выгоды”.

Гальбаторикс убил бы его за это.

“ Если бы он знал об этом. ” Муртаг положил застежку в мешочек у себя на поясе. И снова ему показалось, что деревня