Ученик Белого Дьявола - 10 - Джон Голд

Две недели. Воды стало ещё больше.

Месяц. Лодки с беженцами продолжали прибывать, используя печные трубы затопленного нижнего Невервинтера как причальные мачты. Дым на горизонте выдавал им места, где люди ещё живы и есть еда.

Прибывшие из столицы аристократы на нервах костерили на все лады Бальзака и его «живых мертвецов». Рабочие, переболевшие чумой, стали привилегированной группой — им первым выдавались оплачиваемые пайками поручения.

Беженцы сравнивали больных чумой с покойниками, предлагая заранее помолиться Бальзаку. Смертность в нижнем Невервинтере оказалась раза в три выше, чем в верхнем. Дело в более высокой влажности — это любой медик подтвердит. Однако пришлые, живущие в верхнем Невервинтере, наотрез отказывались находиться рядом с теми, кто поднимался из нижнего.

Стресс, тающие запасы еды, постоянный приток беженцев, качающие свои права аристократы — всё это накаляло и без того непростую обстановку.

Месяц назад образовалось чёткое разделение между жителями «старого Невервинтера» и пришлой знатью.

Собравшаяся коллегия правления Директората… тихо подтёрлась правами маркграфа Пакура Аурига. Лорда пригласили на собрание, только когда решение уже было принято.

Урожай был собран на землях Директората.

Скот пасся на землях Директората.

Дома построены на землях Директората.

Фактически территорию, на которой стоит Невервинтер, Пакуру только одолжили. Теперь же из-за катаклизма правительство Директората Морду требует вернуть то, что принадлежит ИМ ПО ПРАВУ.

На собрании присутствовали четыре Столпа [4+], защищающие интересы Директората. Они стали тем козырем, который не позволил Пакуру решить вопрос силой.

Меньше года назад Олень помог одному из этих чёртовых Столпов прорваться на стадию Зарождения Души [4+]. Это не нож в спину… а тесак, который пытаются засунуть в не предназначенное для этого место.

Собрание правления Директората продолжалось семь часов. Пакур отбил половину СВОЕГО урожая и скота — и то и другое Лорд покупал на свои деньги.

Никого не интересовало то, что Лорд Аурига все эти месяцы защищал границу от тварей с Болот Сильфов. ЭТУ часть заслуг маркграфа тихо умножили на ноль. ФОРМАЦИИ, поставленные Оленем, тоже умножили на ноль. Помощь Бяки и Колуна в зачистке Болот Сильфов постигла та же участь.

Здесь, в верхнем Невервинтере, собрание Директората решило начать строить свою страну заново. Из верного маркграфа Пакур превратился во владельца ценного ресурса… который надо непременно отжать, а самого Лорда… к тому же зверолюда… лучше отодвинуть подальше от кормушки власти.

Так, за время наводнения и чумы население изначального Невервинтера сократилось с пятидесяти до двадцати тысяч. Покойников перестали сжигать. Теперь их сбрасывали в воду.

Пакур, не спрашивая разрешения и согласия, САМ обозначил СВОИ земли на склоне гор. Он зверолюд и скорее устроит бой насмерть, чем позволит кому-то указывать, «где его место».

Собрание повозмущалось… Попыталось выжать из спора ещё ресурсов… Затем, увидев натуральное бешенство в глазах Пакура, «пошло на уступки». Бой между четырьмя Столпами [4+] Директората и тремя защитниками [4+] интересов Пакура мог убить вообще всех людей на склоне. А чернь нужна! Их руками надо новую страну построить.

[Пакур и Олень — зверолюди. Бяка — нелюдимый отшельник, а Колун вообще орк. Все пришлые… Что с них взять? Дикари, одним словом.]

Вскоре беженцев стало в три раза больше, чем оставшихся жителей изначального Невервинтера. Пришлые занимали все доступные склоны, питаясь чем придётся. Ледяные шапки ещё не успели растаять. Домов на всех не хватало.

[Пятьдесят процентов ВСЕЙ имеющейся еды осталось у Пакура и людей под его крылом. Правительство Директората брало под свою руку всех беженцев.]

Вскоре до самых отмороженных беженцев дошло, что жители изначального Невервинтера питаются в разы лучше! Живут не так кучно, и вообще у них слишком МНОГО ценного. А времена такие, что люди должны делиться.

Обстановка в верхнем Невервинтере начала накаляться. В воду по ночам стали всё чаще сбрасывать чьи-то трупы. Теперь уже без признаков болезни.

Пакур с каждым днём седел всё сильнее. Поля, с которых он снял летом два урожая, залило водой. Пастбища, где недавно паслись стада, теперь походили на болота. Вода всё прибывала и прибывала.

В один из таких мрачных дней Бяка приволок в новый дом Оленя троих выживших. У одного не хватало руки, у другого — уха. Раны выглядели свежими. Все трое хохотали как безумцы и почему-то свистели на частотах ультразвука. Это дико бесило Пакура.

Орк Колун, старик Обенель, капитан стражи Моралле и глава ополченцев Густав «Гусар» — все они в этот момент склонились над картой верхнего города. Неофициальный командный состав поселения Невервинтер обсуждал способы защиты от беженцев. Олень с Пакуром спокойно пили чай. Всем приходилось жить кучно.

Появление отшельника привлекло всеобщее внимание.

— Это они. — Бяка указал на смеющуюся троицу.

— Кто «они»? — процедил Лорд, отставляя стакан в сторону. — Говори нормально.

Бяка поднял одно из хохочущих тел и откинул полы его рубахи. Там были нашиты карманы, а в них спали мелкие крысята.

Видя, что Лорд не читал нужной литературы, Олень пояснил:

— Пакур, думаю, наш отшельник нашёл распространителей чумы.

Склонившись над одним из безумцев, Бяка молча задрал рукав его одежды. Затем посветил на него каким-то артефактом, создающим синий свет. В ультрафиолетовом свечении проступила татуировка в виде весов.

При виде её Колун зарычал. Аура могучего орка сама собой вырвалась наружу, чем напрягла всех, кто присутствовал на собрании. Снаружи донеслось ржание перепуганных лошадей.

В руках у Оленя хрустнула любимая трость. Осознав увиденное, Лорд в ужасе прикрыл глаза.

— Агенты Весов Ашары? Это же безумие. М-м-может, мне кто-нибудь объяснит, зачем ИМ распространять чуму? Ещё и среди простых смертных?

Олень молчал несколько секунд, затем покачал головой.

— Начнём с того, что вирус и эпидемия — это не их почерк. Прежние агенты Весов пытались нас физически уничтожить. Также им не по силам создать настолько… кхм… летальное заболевание.

Милош задумался. Рукоять трости в его руке окончательно развалилась.

— …Однако я вижу перед собой трёх агентов. Татуировки старые. Точно больше года… Значит, они из Весов Ашары… Тогда дело не в деньгах или стремлении к могуществу. Речь ведь об организации, желающей контролировать сильнейших адептов материка?! Кхем… При таком раскладе я вижу только один вариант. Старейшин Весов предупредили о том, что будет. Затем поставили перед выбором: «стать частью прошлого либо помочь — и стать частью будущего». Какая у них конечная