Среда размножения - Шон Хатсон
Он услышал какой-то низкий рокочущий звук, становившийся все громче, но через секунду-другую сообразил наконец, что это был просто поезд метро, прошедший внизу. Некоторые коллекторы проходили над линиями метро, другие – под ними. Многие – всего в сорока футах под землей. Рокот кончился, и снова наступила тишина.
Где-то позади себя Бейтсон услышал слабый всплеск и резко развернулся, направив луч фонаря в сторону этого звука.
Но ничего не смог разглядеть.
Послышался еще один всплеск, на этот раз погромче. И еще один.
А потом – снова тишина.
Бейтсон сделал глубокий выдох. Да что же с ним сегодня происходит, черт побери?! Он быстренько сделал себе мысленную выволочку, пытаясь успокоить непривычно расшатавшиеся нервы. И в конце концов уверил себя, что все это результат тревоги по поводу Карен. Несмотря на его уверения, что ему следует остаться с ней дома (он предполагал, что ребенок может родиться преждевременно), жена вытолкала его на работу. Карен просто-таки заверила его, что в ближайшие дни она ни под каким видом не родит.
Мысль о появлении ребенка на миг все же вызвала улыбку на лице Бейтсона. Когда паренек вырастет большим, он свозит его на Стэмфордский мост посмотреть на район Челси, и мальчик будет в своем маленьком белоголубом шарфе и шляпе. Да, уж он-то позаботится, чтобы его малышу не грозили никакие неприятности. У Бейтсона было много друзей в братстве «Хижина», а кроме того, он знал, как надо держать себя в руках. Но когда его сын будет с ним, дела пойдут иначе.
ЕГО СЫН. Эта мысль вызвала у него прилив гордости.
А что, если это будет девочка? Черт побери, об этом-то он и не подумал! Хрен он будет водить девочку на футбольные матчи, не так ли? Бейтсон отбросил эту мысль как невозможную. Нет-нет, это должен быть мальчик. Обязательно мальчик.
Ход его мыслей внезапно был прерван еще одним громким всплеском, на сей раз поближе, а спустя мгновение что-то ударило его по сапогу.
Он посветил фонарем вниз и увидел, что это был кусок дерьма. А большой черный слизень проплыл мимо незамеченным.
Со стороны люка послышались звуки, и спустя мгновение вернулся Олдфилд, волочивший пару сумок с инструментами. Одну из них он вручил своему младшему коллеге. А потом Олдфилд зашлепал обратно по туннелю, чтобы снова заняться своей работой. Оба мужчины принялись болтать о своих делах.
– Когда же твоя старуха собирается ожеребиться? – крикнул Олдфилд. Его голос жутковато отдавался от стен туннеля.
– Теперь-то в любой момент, – отозвался Бейтсон и полез в свою сумку с инструментами за стамеской.
– И ты нервничаешь, да? Это нетрудно заметить. Вот и я был таким же со своим первенцем. Моя-то старуха рожала двенадцать часов, врачи уже думали, что она умрет. А вот второй и третий выскочили, словно горох из стручка. – И он громко заржал.
Бейтсон тоже засмеялся, и этот звук заглушил новую серию всплесков, каждый из которых был все ближе и ближе к нему, чем предыдущий.
Пять больших слизней, каждый длиной сантиметров по пятнадцать с лишним, плавно скользили в воде с изяществом, вовсе не соответствующим их раздувшимся телам. Они двигались в сторону Бейтсона. А над ним, цепляясь за свод туннеля, ползли еще десятки, оставляя за собой густые и вонючие слизистые следы.
Первый из слизней, что были в воде, добрался до сумки Бейтсона с инструментами и пополз по ней вверх, скрываемый окружающим мраком.
– А как ты собираешься назвать своего малыша? – осведомился Олдфилд.
– Да вот думаю Питером или Дэвидом, а может быть, даже Патом, – отозвался Бейтсон, потянувшись к сумке за молотком.
Он отколол несколько разломавшихся кирпичей и сменил инструмент. Его рука едва не коснулась второго слизня, который теперь заползал в его сумку.
А наверху другая черная мерзость продолжала подползать все ближе и ближе.
– А что, если окажется девочка? – со смехом спросил Олдфилд.
Бейтсон на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся.
– Керри, – без колебаний ответил он. – Ну, что скажешь?
Олдфилд ничего не ответил.
– Гарри, ты меня слышишь?
И снова никакого ответа.
– Гарри, я…
– По-моему, у нас тут возникла проблема, – негромко сказал Олдфилд, не сводя глаз с огней своей рудничной лампы.
Ее красный предупредительный свет начал быстро мигать, и вот он уже ослепительно засиял.
– Газ! – хрипло выдохнул он. – Давай-ка сматываться отсюда побыстрее!
Бейтсон поднялся на ноги и уже начал двигаться, когда вдруг почувствовал, как что-то ударило его сзади. Он содрогнулся, думая, уж не кусок ли плесени свалился со свода туннеля.
А на него упало что-то другое. Что-то густое и мокрое. Оно было у него на плече.
– Да идем же, шевелись побыстрее! – торопил Олдфилд, уже поднимавшийся по лестнице, ведущей к люку.
Бейтсон поднял руку и попытался смахнуть этот липкий комок со своего комбинезона. В темноте он был не в состоянии разглядеть, что же это такое – холодное и мягкое, словно протухшее дерьмо.
Вцепившись в свой фонарь, он взмахнул им вверх, направляя его луч на свод над головой. Свет фонаря выхватил из темноты массу слизней, которые, похоже, повисли там.
– О, черт! – пробормотал Бейтсон с отвращением.
И тут все слизни как один обрушились со свода.
Штук пять впились в его незащищенное лицо, прицепившись к плоти своими центральными зубами, острыми как бритва. И эти зубы-кирки, подобные рашпилям, немедленно принялись прогрызаться сквозь кожу и мышцы. Слизни прорывали ходы в лице Бейтсона. Одно из чудовищ проскользнуло в манящую влажность его рта, проталкивая свое толстое, вздувшееся тельце в горло. Это вызвало у Бейтсона неистовую рвоту. Но даже поток блевотины не смог изгнать эту слизистую тварь. Прочно зацепившись своим зубом, слизень остался на месте, вгрызаясь в заднюю стенку горла своей жертвы.
Бейтсон начал хвататься за слизня у себя на лице, бешено дергая того, который уже пробивал себе путь в его левую ноздрю.
Другой тем временем скользил по его глазу, вонзив
Ознакомительная версия. Доступно 11 из 57 стр.